‘En hoe zit het dan met mijn carrièreplannen?’ protesteerde ik. ‘Ik heb hier hard voor gewerkt, pap. Ik heb sollicitatiegesprekken in de planning staan.’
‘Dit is de erfenis van onze familie,’ onderbrak hij, zijn stem lichtjes trillend. ‘Uw overgrootvader heeft dit bedrijf vanuit het niets opgebouwd. Gaat u het echt laten mislukken?’
Ik keek naar de oude zwart-witfoto aan de muur, waarop mijn overgrootvader trots voor zijn eerste pakhuis stond.
De last van drie generaties familiegeschiedenis drukte zwaar op mijn schouders.
‘Tommy zal dit niet leuk vinden,’ zei ik uiteindelijk.
Vader zuchtte.
‘Laat mij je broer aanpakken. Wil je dat doen?’
Ik staarde uit het raam naar de skyline van de stad en zag hoe mijn zorgvuldig geplande toekomst weggleed.
‘Ja,’ hoorde ik mezelf zeggen. ‘Ik doe het.’
Mijn eerste dag als CEO van Chen Global Trading voelde onwerkelijk aan.
Toen ik door de vertrouwde gang liep, zag ik gezichten die ik al kende sinds mijn tienerjaren – toen ik in de zomervakantie boodschappen deed en papierwerk verwerkte.
De volgende twee weken heb ik me verdiept in financiële rapporten; mijn diploma in financieel management bleek eindelijk nuttig op manieren die ik niet had verwacht.
Mevrouw Rodriguez, ons hoofd van de boekhouding, en haar team waren van onschatbare waarde. Ze voorzagen me van jarenlange gegevens en legden verschillende boekhoudkundige procedures uit die onder invloed van mijn broer de norm waren geworden.
‘Ik vind het vervelend om je dit te laten zien,’ zei mevrouw Rodriguez op een avond, terwijl ze een dikke map op mijn bureau legde, ‘maar je moet zien waar het geld echt naartoe gaat.’
De cijfers vertelden het verhaal van systematisch wanbeheer en verspilling van geld.
Maar pas toen ik de onkostennota’s begon te onderzoeken, begon mijn bloed echt te koken.
De documenten onthulden een patroon van buitensporige uitgaven waar ik misselijk van werd.
Een Tesla Model S van $80.000, zes maanden geleden aangeschaft onder de transportkosten.
Een maandelijkse huur van $112.000 voor een penthouse-appartement in het centrum, dat wordt aangeboden als faciliteiten voor het ontvangen van klanten.
Een winkeluitje van $25.000 bij Armani, dat op de een of andere manier wordt aangemerkt als professionele ontwikkeling.
‘Heeft mijn vader deze rapporten gezien?’ vroeg ik aan mevrouw Rodriguez.
Ze schudde haar hoofd.
“Tommy had altijd een manier om dingen anders te presenteren dan je vader. Vageerder. De details verdwenen in bredere categorieën.”
Ik bleef tot diep in de nacht en bestudeerde elk detail aandachtig.
Hoe meer ik zocht, hoe meer ik vond.
Weekendtrips naar Las Vegas, gepresenteerd als middel om de klantrelatie te versterken.
Designerpakken en -horloges vallen onder professioneel imago-onderhoud.
Het bedrijf verloor enorm veel geld door duizenden dure bezuinigingen.
Alles was terug te voeren op de uitgavenpatronen van mijn broer.
Aan het einde van mijn audit had ik mijn besluit genomen.
Ik heb een nieuw onkostenbeleid voor het bedrijf opgesteld, een beleid dat een einde zou maken aan al deze buitensporige privileges.
Iedereen, inclusief Tommy en ikzelf, zou rondkomen van alleen het basissalaris.
Geen luxeauto’s meer.
Geen penthouse-appartementen meer.
Geen winkeluitjes meer vermomd als zakelijke kosten.
Toen ik de laatste pagina van het nieuwe beleid had getypt, wierp ik een blik op de oude zwart-witfoto van mijn overgrootvader aan de muur.
‘Ik ga dit oplossen,’ beloofde ik hem in stilte. ‘Wat er ook voor nodig is.’
Ik wist welke storm eraan kwam.
Tommy zou deze veranderingen niet zomaar accepteren.
Maar ik had de cijfers, de documentatie en, belangrijker nog, de bevoegdheid om deze noodzakelijke veranderingen door te voeren.
Laat hem maar eens proberen om die zwembroek van $1200 als zakelijke uitgave te rechtvaardigen.
I was reviewing supplier contracts when my office door burst open with such force that it bounced off the wall.
Tommy stormed in, his face red with rage, waving a copy of the new expense policy I’d distributed that morning.
“What the hell is this?” he shouted, slamming the document onto my desk. “You think you can just walk in here and take everything away from me?”
I kept my voice steady.
“These are necessary changes to save the company.”
“Tommy, you’ve always been jealous of me,” he sneered. “Always trying to prove you’re better than me. And now you’re using Dad’s temporary insanity to push me out.”
“No one is pushing you out,” I said. “But the company can’t afford to bankroll your lifestyle anymore.”
“My lifestyle?”
He laughed bitterly.
“I bring in half our clients. You think they want to meet in some cheap restaurant, drive around in a Toyota? They want to do business with a—”
“With a solvent company,” I countered, “which we won’t be if—”
“Screw you, Alice.”
He kicked my visitors’ chair across the room.
