Ben stuurde een sms-bericht:
« Ik hoop dat het niet permanent is. »
Maar dat maakte niet uit.
Ik moest opnieuw een baby opvoeden. Ik kreeg een tweede kans waar ik niet om had gevraagd, maar die me desondanks was geboden.
« Ik hoop dat het niet permanent is. »
John, het wonderkind, deed zijn bijnaam in alle opzichten eer aan. Op vijfjarige leeftijd las hij al kinderencyclopedieën. Op zijn tiende verzamelde hij bodemmonsters en kweekte hij mos in potjes op de vensterbank.
Hij hield van kikkers, sterren en vragen die niemand anders stelde.
Op zestienjarige leeftijd deed hij mee aan een regionale wetenschappelijke wedstrijd met een project over het gebruik van microfungi om bodemvervuiling tegen te gaan. Ik hielp hem het presentatiebord door de deuren van de gymzaal te dragen en keek vervolgens vanuit de achterkant van de zaal toe hoe hij zijn onderzoek uitlegde met een zelfverzekerdheid die ik bij de meeste volwassenen die ik kende niet aantrof.
Hij stelde vragen waar niemand anders zelfs maar aan had gedacht.
John won natuurlijk de eerste prijs en trok de aandacht van een professor aan de SUNY Albany University, die hem een beurs aanbood voor hun zomeronderzoeksprogramma voor jongeren.
