Ik typte “santi15.”
Binnenkomen.
Onjuist wachtwoord.
Mijn God, dat was het niet.
Wat zou het kunnen zijn?
Ik keek naar haar bureaukalender. Mevrouw Eleanor had een dag in het rood gemarkeerd: 25 december, Kerstmis.
Ik typte « 1225 ».
Binnenkomen.
Wederom onjuist.
‘Kemet, waarom duurt het zo lang? Waar is de doek?’ riep mevrouw Eleanor. Het klonk alsof ze naar buiten kwam.
Ik was ten einde raad. Wat moest ik doen? Moest ik weggaan?
Nee.
Ik keek nog eens naar de computer. Ik herinnerde me dat mevrouw Eleanor een zorgvuldig persoon was. Het wachtwoord moest iets zijn dat ze nooit zou vergeten.
Ik herinnerde me de bestandsnaam: GOLDMINE.
Goud deed me denken aan geld, aan macht.
“Kemet!”
Mevrouw Eleanor kwam uit de koffiehoek.
Ik schrok. Ik trok snel de USB-stick eruit. Het was me niet gelukt.
Ik pakte het eerste schoonmaakdoekje dat ik tegenkwam.
‘Hier ben ik. Ik was ernaar op zoek,’ zei ik.
Mevrouw Eleanor keek me aan.
“Waarom ben je zo bleek? Wat een puinhoop. Ga uit de weg.”
Ze liep mopperend naar haar bureau.
« Met zo’n kortsluiting weet ik niet of de computer het heeft overleefd. »
Ze ging zitten. Ze dubbelklikte op het bestand GOLDMINE.xlsx. Het wachtwoordvenster verscheen.
Ik stond achter haar. Ik hield mijn adem in.
Mevrouw Eleanor begon te typen. Ik spande mijn ogen in. Ik kon haar vingers niet goed zien, maar ik zag de tekens verschijnen.
“Eleanor1978.”
Het bestand is geopend.
Mijn God. Het wachtwoord was haar naam en haar geboortejaar.
Mevrouw Eleanor controleerde een paar cijfers en mompelde:
“Gelukkig ben ik de gegevens niet kwijtgeraakt.”
Vervolgens sloot ze het bestand.
Ik stond verlamd. Ik had het wachtwoord, maar ik had de kans gemist. Mevrouw Eleanor zou nooit meer toestaan dat de computer uitviel. Het stopcontact was kapot. Ik kon de truc niet herhalen.
Ik voelde me volledig verslagen.
De rest van de dag werkte ik als een bezetene, maar het lot had me niet in de steek gelaten.
Aan het eind van de middag begon Zahara opnieuw met haar uitputtingsact. Ze greep naar haar buik en trok een grimas.
‘Zo, ik voel me niet goed,’ klaagde ze.
Zolani snelde bezorgd naar haar toe.
‘Voelt u zich weer niet lekker? Wilt u naar de dokter?’
“Ik denk dat ik me beter zal voelen als ik thuis ga rusten. Kun je me meenemen?”
Zolani knikte en wendde zich tot de boekhouding.
« Mevrouw Eleanor, de kwartaalafrekening kan wachten tot morgen. Zahara en ik moeten nu vertrekken. »
‘Goed, meneer Jones,’ antwoordde ze.
Zolani en Zahara zijn vertrokken.
De andere medewerkers begonnen ook te vertrekken. Ongeveer tien minuten later viel me iets op.
Mevrouw Eleanor pakte haar tas en liep naar buiten, maar ze liet haar telefoon op het bureau liggen, aangesloten op de oplader.
De kantoordeur sloot.
Ik was alleen.
Een minuut later ging de deur weer open.
Het was mevrouw Eleanor. Ze kwam snel binnen, liep rechtstreeks naar haar bureau en pakte haar telefoon.
Toen zag ze het.
Ik had de computer alweer aangezet en mijn USB-stick erin gestoken. GOLDMINE.xlsx was geopend en een voortgangsbalk gaf aan dat het bestand naar mijn schijf werd gekopieerd.
Haar gezicht veranderde van kleur.
‘Wat ben je aan het doen, Kemet?’ Haar stem trilde.
Ik wist niet wat ik moest doen. Ik was ten einde raad. Ze zou gaan gillen. Ze zou Zolani bellen en dan zou ik alles kwijtraken.
‘Ik… ik…’ stamelde ik.
De voortgangsbalk gaf 100% aan.
Kopie compleet.
Mevrouw Eleanor zag het bericht. Ze keek me aan met een complexe uitdrukking, een mengeling van woede, angst en nog iets anders.
Wanhopig knielde ik neer.
‘Mevrouw Eleanor, ik smeek u. Vertel het alstublieft niet aan Zolani. Hij is zo wreed. Hij wil van me scheiden en me met een schuld van vijftigduizend dollar achterlaten. Hij en Zahara. Ik moet mezelf redden. Ik moet mijn zoon redden.’
Mevrouw Eleanor stak haar hand op, ten teken dat ik stil moest zijn. Ze liep snel naar de deur en keek de gang in. Niemand.
Ze sloot de deur resoluut en deed hem op slot.
Ze draaide zich naar me toe, nog steeds geknield.
‘Sta op,’ zei ze met een ijzige stem. ‘Waarom wil je dat? Vertel me de waarheid. Je weet toch al alles? Over Zolani en Zahara.’
Ik was in shock.
‘Ach, weet je wel,’ zei ze bitter. ‘Wie weet het nou niet in dit bedrijf? Alleen jij, die hij voor dom houdt. Ik ben teruggekomen omdat ik mijn telefoon vergeten was. Maar het lijkt erop dat ik precies op het juiste moment terug ben gekomen.’
‘Mevrouw Eleanor,’ begon ik te snikken. ‘Ik smeek u. Hij is zo wreed. Hij wil van me scheiden en me met een valse schuld opzadelen. Ik moet mijn zoon beschermen.’
Mevrouw Eleanor keek me lange tijd aan en zuchtte.
“Ik weet het. Ik werk hier al heel lang. Ik weet wat voor iemand hij is. Hij gebruikt me om de boekhouding te vervalsen en belasting te ontduiken. Ik heb het door de vingers gezien vanwege het geld, maar ik ben ook een vrouw, en ik walg van de manier waarop hij je behandelt.”
Ze bukte zich, haalde mijn usb-stick uit de computer en gaf hem aan me.
“Neem het maar. Doe alsof ik niets gezien heb. Doe alsof ik vandaag niet teruggekomen ben.”
Ik kon het niet geloven.
‘Ga nu maar,’ zei mevrouw Eleanor vastberaden. ‘Neem dat mee en kom vanaf morgen niet meer terug. Met dit in je hand hoef je niet meer te doen alsof je de schoonmaakster bent. En zeg niet dat ik het was die je geholpen heeft. Ik wil geen problemen. Mijn hulp is een manier om een deel van mijn schuldgevoel goed te maken.’
Zij was het. Ze had die ochtend expres het wachtwoord zichtbaar gelaten, misschien zelfs de bestandsnaam.
Ik keek haar aan, mijn gezicht overspoeld met tranen.
“Dankjewel. Ik zal je eeuwig dankbaar zijn.”
‘Je hoeft me niet te bedanken. Ga snel,’ spoorde ze me aan. ‘En gebruik die tijd verstandig. Laat hem pas op het allerlaatste moment weten dat je dit hebt.’
Ik knikte herhaaldelijk.
Ik greep de USB-stick, mijn kostbaarste wapen. Ik maakte een buiging voor mevrouw Eleanor en rende het kantoor uit.
Ik rende alsof mijn leven ervan afhing, mijn eigen redding en die van mijn zoon stevig tegen mijn borst geklemd.
Ik had het bewijs.
Zolani, wacht nu even op mij.
Na die noodlottige nacht ben ik niet meer naar het bedrijf teruggegaan. De volgende ochtend belde ik Zolani met mijn gebruikelijke zwakke, trillende stem.
“Schat, het spijt me. Ik… ik ga niet meer bij het bedrijf werken.”
Zolani schreeuwde in de telefoon,
‘Wat is er nu weer aan de hand? Je bent net begonnen en je klaagt nu al?’
“Nee, dat is het niet. Gisteren heeft Zahara me beledigd. Ze noemde me een parasiet, een last. Ik voelde me zo vernederd. Ik kan er niet meer tegen. Ik blijf liever thuis om voor onze zoon te zorgen, alstublieft.”
Ik wist dondersgoed dat Zolani Zahara nooit zou vragen of het waar was. Toen hij hoorde dat ik me vernederd voelde en me vrijwillig terugtrok, kon hij alleen maar blij zijn.
‘Prima, doe maar wat je wilt,’ snauwde hij, en hing op.
Dus ik keerde terug naar mijn rol als thuisblijfmoeder, maar mijn gedachten waren niet thuis.
Ik maakte meerdere kopieën van de USB-stick. Eén stuurde ik naar mijn moeder om in haar kluisje bij de kredietunie te bewaren. Een andere verstopte ik in een oude knuffelbeer van Jabari, en een derde versleutelde ik en bewaarde die in een anonieme cloudopslagdienst.
Het wapen was gereed.
