Op dat moment kwamen twee personen in burgerkleding de rechtszaal binnen.
Detective Vargas.
En een officier.
Ethan zag ze en deed een stap achteruit.
« Ethan Hayes, » zei Vargas, « u bent gearresteerd voor de misdrijven van diefstal met verzwarende omstandigheden en valsheid in geschrifte. U hebt het recht om te zwijgen. »
“Wat? U vergist zich.”
Pamela stond op van haar stoel, maar de tweede agent kwam al op haar af.
“Pamela Serrano, u bent gearresteerd als medeplichtige aan het misdrijf.”
‘Ik heb niets gedaan,’ schreeuwde ze. ‘Het was zijn idee.’
‘Dat bespreken we op het bureau,’ antwoordde de agent onverschillig.
Ze hebben Ethan handboeien omgedaan.
Hij draaide zich naar Emily om.
In zijn ogen waren schok en onbegrip te lezen.
‘Emily, wat is er aan de hand? Dit is toch een vergissing?’
“There is no mistake, Ethan. You wanted to rob me and take my son, but you miscalculated.”
“It turns out I am not the foolish, credulous wife you thought I was.”
“But we are a family.”
“The family ended when you decided to cheat on me with Pamela.”
“And especially when you started robbing defenseless elderly people.”
They took Ethan and Pamela out of the courtroom.
Pamela was crying.
Ethan walked in silence, his head bowed.
The judge postponed the hearing until the circumstances were clarified.
“Congratulations,” Roth said, shaking Emily’s hand. “The first blow was a direct hit.”
“Thank you. But this is just the beginning. There is a lot of work ahead.”
Leaving the courthouse, Emily felt a strange peace.
Revenge is a dish best served cold.
And today, Ethan had tasted the first bite.
The arrest of Ethan and Pamela was just the beginning of a cascade of revelations.
Emily returned home in high spirits, but she knew the hardest part was yet to come.
At noon, Victor Serrano called.
His voice sounded tired and confused.
“Emily, Pamela has not come home. I am worried.”
“Victor, sit down. What I am about to tell you is going to hurt.”
She told him what had happened at the courthouse.
Victor listened in silence, sighing from time to time.
“So, they arrested her.”
“Yes. She is in a detention center right now along with my almost ex-husband.”
“Ex-husband?”
“I filed for divorce this morning. After what he has done, we have no future.”
“And what will happen to Pamela?”
“It depends on many things. If she cooperates with the investigation, testifies against Ethan, she might get a suspended sentence.”
“If she remains stubborn, she faces several years as an accomplice in a fraud of this magnitude. Three to seven years in prison.”
Victor was silent for a long time.
“You know,” he said finally, “I thought I would feel sorry for her. But I do not.”
“She not only cheated on me, but on all the people they robbed.”
“Let the law deal with her.”
“Victor, the detective will want to talk to you. Your testimony is important for the case.”
“Of course. I am willing to help.”
In the afternoon, Emily picked up Noah from daycare.
The boy asked where Daddy was.
She answered honestly.
“Daddy did something wrong. Now he has to answer for it.”
“And will he come back?”
“Not soon. Maybe he will never come back.”
“Now it will just be you and me. You, me, and everything will be okay.”
Noah nodded like a little four-year-old philosopher.
“Mommy, you will not leave me, right?”
“Never, my love. Mommy will never leave you.”
The next day, the real work began.
Detective Vargas summoned Emily for a detailed statement that lasted four hours.
At the end, Vargas said:
“Emily, thanks to you, we have uncovered a huge fraudulent scheme. It turns out there are more victims than we thought.”
“How many?”
“For now, twelve families. The total damage exceeds $35 million.”
Emily was astonished.
Her husband’s crime was even greater than she had imagined.
“En de medeplichtigen naast Pamela Serrano – we hebben er nog twee geïdentificeerd. De vastgoedtaxateur Andrew Cabrera en de makelaar Tatiana Navarro. Zij hielpen bij het afhandelen van de transacties met de gestolen goederen.”
“Zullen zij ook gearresteerd worden?”
“We hebben ze gisteravond al gearresteerd.”
Na het verhoor ging Emily meteen naar haar advocaat.
Roth begroette haar met goed nieuws.
“De rechtbank heeft uw echtscheidingsverzoek in behandeling genomen. Gezien de omstandigheden zal de procedure snel verlopen.”
« En wat betreft de voogdij over het kind: Ethan verliest zijn ouderlijke rechten vanwege zijn arrestatie en de strafzaak. »
“Noah blijft bij jullie.”
« En de eigendommen – alle bezittingen van Ethan – zijn bevroren. Appartementen, buitenhuizen, bankrekeningen, auto’s – alles zal worden gebruikt om de slachtoffers schadeloos te stellen. »
“U krijgt de helft van de gezamenlijke bezittingen die niet met het misdrijf te maken hebben. Dat is het appartement waar u nu woont.”
“Daarnaast ontvangt u een financiële vergoeding voor uw aandeel in andere eigendommen en de erfenis van uw tante.”
« Het valse testament is nietig verklaard. Je krijgt alles wat van jou is. Het appartement in de Upper East Side, het huis in de bergen, de banktegoeden. »
Emily maakte een mentale berekening.
Inclusief de erfenis.
Ze zou een rijke vrouw worden met genoeg geld voor een comfortabel leven.
Trouwens.
Over het kind.
Door alle stress van de afgelopen dagen was Emily haar zwangerschap bijna vergeten.
En plotseling voelde ze een steek in haar onderbuik.
“Constantine, excuseer me, ik moet gaan. Ik voel me niet goed.”
“Natuurlijk. Zorg goed voor jezelf.”
Op de terugweg naar huis werd de pijn erger.
Emily stopte bij een apotheek, maar plotseling werd ze duizelig en zag ze niets meer voor zich.
Emily werd wakker in een ziekenhuis, omringd door artsen en verpleegkundigen.
En daar vernam ze dat ze de baby had verloren.
De zwangerschap was afgebroken.
Emily huilde.
Toen ze gekalmeerd was, belde ze de oppas en vroeg haar om Noah van de crèche op te halen en mee naar huis te nemen, waarbij ze uitlegde wat er gebeurd was.
Ze heeft drie dagen in het ziekenhuis doorgebracht.
Toen ze haar huis binnenkwam, besloot ze dat ze verder moest.
Ze kreeg Noah.
Hij had een gelukkige, gezonde en liefdevolle moeder nodig.
Een uur later bracht de verzorgster haar zoon.
Ze omhelsde hem en besloot hem voorlopig niet te vertellen dat zijn kleine broertje niet meer in mama’s buik zat.
‘s Avonds belde rechercheur Castle.
“Emily, ik heb nieuws over de financiële zaken van je man.”
“Ik luister.”
“We hebben nog drie rekeningen in belastingparadijzen gevonden. Het totale bedrag aan gestolen geld bedraagt meer dan 45 miljoen dollar. Ethan had zijn ontsnapping tot in de puntjes voorbereid.”
“Kan dat geld teruggevorderd worden?”
“We staan in contact met internationale instanties. Het proces is complex, maar er is een kans.”
De volgende dag ontving Emily een onverwacht telefoontje.
Het was Pamela Serrano van het detentiecentrum.
“Emily, het is Pamela. Ze hebben me maar één keer gebeld.”
“Ik luister.”
“Ik wil alles vertellen. Tegen Ethan getuigen. Maar ik heb één voorwaarde.”
« Wat is het? »
“Kom met me in gesprek. Er zijn dingen die je moet weten.”
‘Waarover?’
“Over wat Ethan van plan was met jou en je zoon. Het is veel erger dan je denkt.”
Emily stemde ermee in om af te spreken.
Haar nieuwsgierigheid overwon haar afkeer.
Het detentiecentrum was een somber gebouw in een industriegebied.
De bezoekersruimte: kale muren, een tafel, twee stoelen, tralies voor het raam.
Pamela zag er vreselijk uit.
Haar haar was warrig.
Haar kleren waren gekreukt.
Haar ogen waren rood van het huilen.
Van de zelfverzekerde jonge vrouw was geen spoor meer te bekennen.
‘Dank u wel voor uw komst,’ zei ze met een zwakke stem.
“Ik luister, Pamela.”
“Ik wil dat je weet dat ik je nooit pijn wilde doen. Ethan vertelde me dat jullie al lange tijd niet meer van elkaar hielden en dat de scheiding onvermijdelijk was, en jij—”
“Je geloofde hem.”
“Ik was verliefd. Blind en dom.”
“Hij beloofde me te trouwen. Dat we een huis in Italië zouden kopen. Kinderen.”
« Kinderen… »
“Ik ben zwanger, Emily, van Ethans kind. Ik kwam er vorige week achter.”
Emily voelde een steek in haar hart.
Hij wilde een kind verwekken bij zijn maîtresse, terwijl haar eigen baby het niet had overleefd.
‘Waarom denk je dat het van Ethan is?’
‘Mijn man en ik waren voorzichtig, want ik was van plan hem voor jou te verlaten. En wat wilde je me nog meer vertellen over Ethans plannen?’
“Hij was niet alleen van plan om van je te scheiden. Hij was van plan om—”
Pamela aarzelde.
“Wat was zijn plan?”
“Om je te vermoorden nadat je bent bevallen. Om het te laten lijken op een ongeluk of een postnatale depressie.”
Emily voelde het bloed in haar aderen stollen.
« Maak je een grapje? »
“Nee. Hij heeft contacten in het criminele circuit. Mensen die weten hoe ze obstakels uit de weg moeten ruimen. Ethan zei dat het eenvoudiger was. Het is niet nodig om bezittingen te verdelen bij de scheiding.”
“En jij zweeg.”
“Ik dacht dat hij het niet meende. Dat het maar woorden waren.”
‘En wanneer besefte je dat hij het meende?’
“Toen hij me foto’s van die mensen liet zien en me vertelde hoe ze te werk gingen, werd ik bang. Maar het was te laat. Ik was zijn medeplichtige.”
Emily was in shock.
