“Mijn hemel. Ik dacht dat alles goed ging. Ze zei dat ze hard werkte voor onze toekomst. We waren plannen aan het maken om een groter appartement te kopen, op vakantie te gaan…”
“Victor. Ze waren van plan te verdwijnen. Ze hadden nog maar één klus te klaren: mijn erfenis stelen. Daarna wilden ze ontslag nemen, naar Italië verhuizen en een einde maken aan ons huwelijk.”
“Pamela wilde een scheiding aanvragen.”
In de berichten noemde ze je een last waar ze vanaf moest.
Victor balde zijn vuisten.
In zijn vriendelijke ogen weerspiegelden zich woede en pijn.
“Drie jaar getrouwd. Ik was helemaal gek op haar. Ik had twee banen om ons te onderhouden. En zij—”
Hij kon de zin niet afmaken.
“Victor, ik begrijp hoe pijnlijk dit voor je is. Dat is het voor mij ook, maar we hebben de kans om gerechtigheid te krijgen.”
Wat stelt u voor?
“We bundelen onze krachten. Ik heb al met een advocaat gesproken. Ik heb contact opgenomen met de families van de slachtoffers. Morgen dien ik een klacht in bij de NYPD.”
“U kunt getuige zijn van de ontrouw en Pamela’s betrokkenheid bij de fraude.”
“En wat zal er dan gebeuren?”
« Ethan riskeert minimaal tien jaar gevangenisstraf. Pamela verliest haar baan, haar reputatie en mogelijk ook de gevangenis. »
« Al het gestolen geld zal worden teruggegeven aan de rechtmatige erfgenamen, en we kunnen onze huwelijken onder gunstige voorwaarden laten nietig verklaren. »
Victor zweeg lange tijd en overwoog het aanbod.
‘Weet je,’ zei hij uiteindelijk, ‘ik beschouw mezelf als een goed mens. Ik wens niemand kwaad toe, zelfs mijn vijanden niet.’
“Maar wat Pamela heeft gedaan, is verraad. Niet alleen aan mij, maar ook aan al die oudere mensen die ze heeft beroofd.”
« Dus, je gaat ermee akkoord om te helpen? »
“Ja, dat doe ik.”
Ze praatten nog een uur door en bespraken de details van het plan.
Victor was niet alleen een fatsoenlijk mens, maar ook praktisch.
Hij stemde ermee in om Pamela na haar terugkeer in de gaten te houden, hun gesprekken op te nemen en meer bewijsmateriaal te verzamelen.
‘Trouwens,’ zei hij voordat hij wegging, ‘ik heb kopieën van alle documenten van Pamela: paspoort, strafblad, belastingaangiften. Toen we de lening voor het appartement aanvroegen, vroeg de bank om alles. Misschien komt het nog van pas.’
“Ik weet zeker dat het zal lukken. Dankjewel, Victor.”
“Dankjewel. Zonder jou zou ik nog steeds in een leugen leven, totaal onwetend. En Pamela en je man zouden nog steeds stelen.”
Ze wisselden telefoonnummers uit en spraken af om contact te houden.
Emily had er nog een bondgenoot bij in de strijd tegen de verraders.
Thuis wachtte haar een verrassing.
Rechercheur Castle stuurde haar een gedetailleerd rapport over de financiële situatie van Ethan en Pamela.
Hij ontdekte dat ze in drie jaar tijd verschillende panden hadden gekocht op naam van stromanfiguren.
Een appartement in Marbella.
Een huis in de bergen.
Een stuk grond in een woonwijk buiten de stad.
Alles is gekocht met gestolen geld.
Daarnaast ontdekte de rechercheur rekeningen in belastingparadijzen in Cyprus en Zwitserland.
Het totale bedrag aan besparingen bedroeg meer dan 7 miljoen dollar.
Ethan en Pamela bereidden zich voor op een luxueus leven in het buitenland.
Maar ze begrepen het niet.
Emily beloofde het zichzelf.
Ze ging laat naar bed.
Maar ze sliep diep.
Morgen zou de belangrijkste dag aanbreken.
Ethan en Pamela keerden terug van hun zakenreis en ontdekten dat hun plannen in duigen waren gevallen.
En Emily Hayes was – van slachtoffer – een jager geworden.
De volgende dag werd Emily wakker met het gevoel dat haar leven vandaag compleet zou veranderen.
Buiten scheen de zon.
Een goed teken.
Ze ontbeet met Noah, bracht hem naar de crèche en ging vervolgens naar het centrale politiebureau van New York.
Inspecteur Williams, de dienstdoende agent, luisterde aandachtig naar haar verhaal.
Toen Emily de map met bewijsmateriaal op tafel legde, sperde hij zijn ogen wijd open.
‘Grootschalige diefstal,’ mompelde hij terwijl hij de documenten doornam. ‘Dit is genoeg voor een hele organisatie. Ze komen binnenkort terug uit het buitenland. Als we niet ingrijpen, kunnen ze ontsnappen.’
‘Begrepen. Ik geef de zaak door aan rechercheur Vargas,’ riep hij door de gang.
Maria, een vrouw van midden veertig in een formeel pak, betrad het kantoor.
Detective Vargas zag eruit als iemand die geen grappen maakte.
‘Wat hebben we?’ vroeg ze terwijl ze ging zitten.
Williams vatte de situatie voor haar samen.
Vargas nam de documenten in ontvangst en begon ze met professionele interesse te bestuderen.
‘Goed gedaan,’ zei ze na tien minuten. ‘Emily, waar heb je zulke gedetailleerde informatie vandaan?’
“Ik ontdekte per ongeluk de plannen van mijn man en besloot zelf op onderzoek uit te gaan.”
« Inbreken in andermans kantoor is een misdaad. »
“Ik heb de sleutel gebruikt die mijn man me persoonlijk heeft gegeven, en ik heb geen documenten gestolen. Ik heb ze alleen gefotografeerd.”
Vargas knikte.
“Technisch gezien heeft u gelijk. Bovendien is het algemeen belang van uw actie duidelijk. We zullen een zaak openen en de arrestatie verrichten.”
« Zodra uw echtgenoot voet aan wal zet in het land, zullen we hem arresteren. We hebben daar voldoende redenen voor. »
Emily ondertekende de klacht en gaf een gedetailleerde verklaring af.
Het proces duurde drie uur.
Toen ze het politiebureau verliet, had ze het gevoel dat de wet aan haar kant stond.
De volgende stop was het kantoor van meneer Roth.
Constantine had de documenten al klaar om bij de rechtbank in te dienen.
« Scheidingsverzoek. Verzoek om volledige voogdij over het kind. Verdeling van de bezittingen, » somde hij op, « plus een vergoeding voor emotionele schade van $500.000. »
« Is dat niet een beetje veel? »
“Nee. Gezien de ontrouw, de poging om je erfenis af te pakken en je zoon weg te halen, is het zelfs een beetje overdreven.”
“Maar de rechtbanken zijn conservatief. Ze kennen zelden zulke grote bedragen toe. Dus we hebben in ieder geval een basis.”
Ze bespraken de strategie voor de zaak.
Roth was optimistisch.
Met dergelijk bewijsmateriaal was de uitkomst praktisch gegarandeerd.
Om 3 uur ‘s middags had Emily een ontmoeting met de vertegenwoordigers van de families van de slachtoffers.
Max Morales kwam met zijn moeder, een bejaarde vrouw die haar tranen nauwelijks kon bedwingen.
‘Mijn schoonmoeder wilde het huis aan haar kleinzoon nalaten,’ zei ze. ‘Ze heeft haar hele leven hard gewerkt om elke cent te sparen, en die schurk heeft alles gestolen.’
Vladimir Castro’s dochter, Soledad, was vastberadener.
“Ik wil dat die advocaat in de gevangenis wegrotten. Mijn vader heeft me een appartement en spaargeld nagelaten voor de opleiding van mijn kinderen. Door Hayes kunnen mijn kinderen hun studie misschien niet afmaken.”
In totaal kwamen zeven families bijeen.
De totale schade bedroeg bijna 20 miljoen dollar.
Roth legde het proces van het indienen van een collectieve rechtszaak uit en verzekerde hen van de teruggave van de gestolen bezittingen.
« Wanneer Hayes wordt gearresteerd, zullen we zijn bezittingen bevriezen », zei de advocaat. « Appartementen, buitenhuizen, bankrekeningen, auto’s – alles zal worden gebruikt om de slachtoffers een schadevergoeding te betalen. »
‘s Avonds ontving Emily een bericht van Victor.
Pamela vertelde me dat ze morgenochtend terugkomt. Ik ben klaar voor het gesprek.
« Veel succes, » antwoordde ze.
Vergeet niet alles op te nemen.
Om 10 uur ‘s avonds belde rechercheur Castle.
“Emily, ik heb nieuws. Je man en zijn maîtresse zijn een uur geleden op JFK geland. Ze zitten nu in een taxi.”
« Bedankt. »
“Het spannendste deel begint dus morgen.”
Emily ging vroeg naar bed, maar had moeite met in slaap vallen.
De volgende dag zou Ethan ontdekken dat zijn plannen mislukt waren.
Hoe zou hij reageren?
Zou hij proberen te vluchten?
Doen alsof je van niets weet?
Of je meteen overgeven?
Om half zeven ‘s ochtends werd ze wakker gebeld.
Ethans telefoonnummer verscheen op het scherm.
‘Hallo,’ antwoordde ze kalm.
“Emily, ik ben het. Ik ben geland.”
De stem van haar man klonk normaal, zonder enige aanwijzing van schuldgevoel of bezorgdheid.
“Hoe was de reis? Vond je Chicago leuk?”
“Ja, alles was in orde.”
‘Hé, ik moet vandaag naar de rechtbank voor de erfeniszaak van je tante. Weet je nog dat ik je dat verteld heb?’
“Ja, ik herinner het me.”
“En wat zal er gebeuren?”
“Het gaat slechts om formaliteiten. Het testament is in orde, maar er is een klein detail dat gecorrigeerd moet worden. Er zullen geen problemen zijn.”
Emily glimlachte in zichzelf.
Zelfs nu nog loog hij.
“Ethan, mag ik je iets vragen?”
« Natuurlijk. »
“Hoe gaat het met Pamela? Had zij ook een zakenreis?”
De stilte die volgde duurde te lang voor zo’n simpele vraag.
“Pamela. Oh ja, het gaat goed met haar. Waarom?”
‘Zonder enige reden. Je noemt haar de laatste tijd wel erg vaak.’
“Ze is een goede medewerker. Dat is alles.”
“Nou, ik moet me klaarmaken. Tot vanavond.”
“Natuurlijk, schat.”
Emily hing op en glimlachte.
Ethan wist toen nog niet dat zijn zaak vandaag zou uitmonden in een gigantische ramp.
Rechercheur Vargas had haar gisteren beloofd dat hij bij aankomst in het gerechtsgebouw gearresteerd zou worden.
Om 8 uur ‘s ochtends bracht ze Noah naar de crèche en ging ze naar de rechtbank.
Ze wilde met eigen ogen zien hoe de wereld van de man die haar leven had willen verwoesten, in elkaar zou storten.
Het gerechtsgebouw begroette haar met de gebruikelijke drukte.
Advocaten.
Eisers.
Verdachten.
Getuigen.
Iedereen haast zich van de ene plek naar de andere.
Emily vond de rechtszaal waar de zaak over de erfenis van Catherine Jennings zou worden behandeld.
Om 9:30 arriveerde Ethan.
Hij droeg zijn beste pak en had een aktentas met documenten bij zich.
Hij oogde zelfverzekerd en kalm.
Naast hem liep Pamela in een ingetogen zwarte jurk.
Ze gedroeg zich professioneel, maar Emily merkte op hoe Ethan onopvallend de hand van zijn assistente aanraakte.
‘We krijgen die laatste miljoen en dan zijn we vrij,’ hoorde ze hem zeggen.
Ja.
Geldloos.
Van het werk.
Qua reputatie.
Emily antwoordde in gedachten.
Om 10:00 uur ‘s ochtends begon de hoorzitting niet.
De rechter, rechter Elena Macarena, was al op de hoogte gesteld dat een crimineel die op het punt stond het land te ontvluchten in de rechtszaal aanwezig zou zijn en dat hij onmiddellijk gearresteerd moest worden.
Ethan zat samen met Pamela in de rechtszaal.
Emily kwam ook binnen, vergezeld door meneer Roth.
Ethan zag zijn vrouw en werd bleek.
“Emily, wat doe je hier?”
‘Ik verdedig mijn rechten, lieverd. Het recht op de erfenis van tante Catherine, die jij van plan bent te stelen.’
‘Waar heb je het over? Welk bewijs?’
“Bewijs dat u het testament vervalst heeft. En ook van uw systematische fraude.”
‘Dat is absurd,’ zei Ethan terwijl hij opstond. ‘Ik ben een advocaat met een onberispelijke reputatie.’
‘Onberispelijk. Tot gisteren,’ zei Emily kalm.
