De baby was nog te klein om te bewegen, maar ze voelde de verbinding met hem al.
Vergeef me, kleintje.
Ze sprak in gedachten met haar ongeboren kind.
Mama zal er alles aan doen om jou en je broertje Noah te beschermen.
Tijdens de autorit naar huis was ze al bezig haar plan uit te werken.
Zoek allereerst een goede advocaat.
Neem vervolgens contact op met de gedupeerde families.
En natuurlijk moet ze een verrassing voorbereiden voor haar geliefde echtgenoot wanneer hij terugkeert van zijn zakenreis.
Ethan dacht dat hij slimmer was dan iedereen.
Maar die avond had hij de belangrijkste wedstrijd van zijn leven verloren.
En hij wist het niet eens.
De volgende ochtend werd Emily wakker met een vastberadenheid van staal.
De vorige nacht had haar niet alleen bewijs geleverd van de ontrouw van haar man, maar ook de volledige omvang van zijn misdaden aan het licht gebracht.
Ze wist wat ze moest doen.
Eerst bracht ze Noah naar de crèche en waarschuwde ze de juf dat alleen zij of mevrouw Davis het kind mochten ophalen.
Ethan mocht niet in de buurt van hun zoon komen totdat alles geregeld was.
Vervolgens ging ze naar haar werk in de gezondheidskliniek en vroeg ze verlof aan vanwege familieomstandigheden.
Toen ze thuiskwam, sloot ze zich op in haar studeerkamer en opende haar laptop.
Online vond ze de contactgegevens van verschillende gerenommeerde advocaten die gespecialiseerd zijn in familierecht en strafrecht.
Het eerste nummer reageerde direct.
‘Roth and Associates,’ zei een mannenstem.
“Goedemorgen. Mijn naam is Emily Hayes. Ik heb dringend een consult nodig in verband met fraude en documentvervalsing.”
« Een momentje alstublieft. Ik verbind u door met meneer Roth. Hij behandelt die zaken zelf. »
Constantine Roth was een man van in de veertig met een aangename stem en een professionele uitstraling.
Nadat hij een korte samenvatting van de situatie had gehoord, stemde hij ermee in om haar over twee uur te ontmoeten.
« Neem alle documenten en bewijsstukken mee die u heeft, » adviseerde hij. « Als alles wat u mij vertelt waar is, zou dit wel eens een zeer ernstige zaak kunnen zijn. »
Emily belde vervolgens een privédetective.
Andrew Castle.
Aanbevolen door een collega van de kliniek.
‘Ik heb een achtergrondcheck nodig van twee personen,’ legde ze uit. ‘Ethan Hayes, een senior partner bij een advocatenkantoor, en Pamela Serrano, 25 jaar oud, zijn juridisch medewerker. Ik ben met name geïnteresseerd in hun financiële situatie, connecties en mogelijke medeplichtigen.’
“Begrepen. Het standaardtarief is $5.000 voor een volledig dossier per geval. Dat zal ons drie dagen kosten.”
“Ik ben het ermee eens. Maar ik heb de resultaten sneller nodig. Ik ben bereid extra te betalen voor de spoed.”
Na het gesprek met de rechercheur pakte Emily het meest delicate onderdeel van het plan aan.
Contact opnemen met de families die door Ethan waren opgelicht.
In de rode mappen had ze de adressen en telefoonnummers van de nabestaanden van de overleden testateur gezien.
Het eerste telefoontje was naar de kleinzoon van Antonio Morales – dezelfde bejaarde vrouw die Ethan een schenkingsakte had laten tekenen in plaats van een testament.
“Hallo. Max Morales.”
“Ja. Wie is dit?”
“Mijn naam is Emily Hayes. Ik ben de echtgenote van advocaat Ethan Hayes, die de documenten van uw grootmoeder behandelde.”
‘Oh ja, ik herinner het me. Waarom bel je, Max?’
“Ik heb heel slecht nieuws voor je. Je grootmoeder is het slachtoffer geworden van fraude. In plaats van een testament ten gunste van jou te tekenen, heeft ze een schenkingsakte aan mijn man ondertekend.”
Er viel een lange stilte.
‘Wat? Wat zeg je nou? Maar mijn oma wilde het huis aan mij nalaten.’
“Precies. En ik ben bereid u te helpen gerechtigheid te verkrijgen. Ik heb bewijs.”
Het gesprek duurde een half uur.
Max was geschokt, maar stemde ermee in om af te spreken en de details te bespreken.
Emily gaf hem haar contactgegevens en beloofde hem binnen enkele dagen te bellen.
De overige gesprekken volgden een vergelijkbaar patroon.
De dochter van Vladimir Castro.
De neef van Maria Andrade.
De zoon van George Pacheco.
Ze waren er allemaal van overtuigd dat hun familieleden waren overleden zonder een erfenis na te laten.
Maar in werkelijkheid had een sluwe advocaat het gestolen.
Tegen de middag had Emily een complete database van de slachtoffers.
De totale schade bedroeg meer dan 20 miljoen dollar.
Ethan en Pamela hadden een volwaardige criminele organisatie opgezet.
Om 13:00 uur arriveerde Emily op het kantoor van meneer Roth.
Constantijn was een lange, aantrekkelijke man.
Zijn kantoor had een klassieke inrichting.
Donker meubilair.
Boeken met een leren omslag.
Portretten van beroemde juristen.
‘Nou, Emily, laat me eens zien wat je voor me hebt meegebracht,’ zei hij terwijl hij achter zijn bureau ging zitten.
Emily haalde de afgedrukte foto’s uit de rode mappen.
De kopieën van de e-mails.
En de lijst met slachtoffers.
Roth bestudeerde de documenten in stilte, waarbij hij af en toe een wenkbrauw optrok of knikte.
‘De omvang hiervan is verbijsterend,’ zei hij uiteindelijk. ‘Uw echtgenoot heeft een compleet systeem opgezet om erfenissen te stelen, en hij heeft met ongelooflijke vaardigheid gehandeld, misbruik makend van zijn positie, door op professionele wijze documenten te vervalsen.’
“Wat zal er met mij gebeuren? Ik ben de vrouw van een oplichter.”
“Als je geen deel uitmaakt van het systeem, heb je geen enkele kans. Sterker nog, je bent een slachtoffer. Je man was van plan je erfenis af te pakken en je zoon mee te nemen. Bovendien is er de emotionele schade door het overspel.”
« En wat zal er met hem gebeuren met dit bewijsmateriaal? »
“Zware diefstal. Valsmaking van een openbaar document. Machtsmisbruik. Minstens tien jaar gevangenisstraf. Misschien wel meer.”
Emily voelde een vreemde voldoening.
Er zou recht worden gedaan.
Wat moet ik doen?
« Dien allereerst een klacht in bij de NYPD. Ik help je met het correct opstellen ervan. »
“Ten tweede, breng alle slachtoffers bijeen en organiseer een collectieve rechtszaak met het openbaar ministerie.”
“Ten derde kunt u een scheiding aanvragen en de volledige voogdij over uw zoon verkrijgen.”
“En wat als Ethan probeert te vluchten? Hij is nu in het buitenland.”
“We zullen een internationaal arrestatiebevel uitvaardigen. Met dit bewijsmateriaal komt hij niet ver.”
Ze praatten nog een uur door en bespraken de details van de strategie.
Roth stemde ermee in om Emily en alle families van de slachtoffers te vertegenwoordigen.
De kosten waren niet gering.
Maar het resultaat zou de moeite waard zijn.
Toen Emily het advocatenkantoor verliet, voelde ze zich opgelucht.
Het plan was in werking gezet.
Ze had bondgenoten.
En het bewijsmateriaal werd verzameld.
Restte niets anders dan te wachten op de terugkeer van haar man en een einde te maken aan dit verhaal.
Op weg naar huis ging ze even langs de bank om de status van hun gezamenlijke rekeningen te controleren.
Zoals ze verwachtte, waren er grote geldbedragen opgenomen.
Ethan maakte zich klaar om te vluchten.
Maar op haar persoonlijke rekening – die ze had geopend voordat ze trouwde – stond het geld dat ze in de loop der jaren als arts had gespaard.
Het was voldoende voor de advocaat en de onkosten voor de komende maanden.
Thuis zette Emily een kop kamillethee en ging ze zitten om de informatie te analyseren.
Rechercheur Castle had haar voorlopige gegevens over Pamela Serrano al doorgestuurd.
Hij ontdekte dat de vrouw getrouwd was met Victor Serrano, een bouwkundig ingenieur.
Ze woonden in een klein appartement aan de rand van Queens.
Ze hadden schulden.
Een bescheiden inkomen.
Victor had geen flauw benul van de activiteiten van zijn vrouw.
Weer een bedrogen echtgenoot, dacht Emily.
Hoe zou hij reageren op het nieuws over de ontrouw en criminele activiteiten van zijn vrouw?
Ze zocht het profiel van Victor Serrano op sociale media op.
Een doodgewone 30-jarige man.
Foto’s aan het werk.
Familiefoto’s met Pamela.
Op de meest recente foto’s van een maand geleden leken ze een gelukkig stel.
Pamela omhelsde haar man en lachte naar de camera.
Een maand later was ze van plan om er met haar geliefde vandoor te gaan.
Emily stuurde Victor een privébericht.
Goedemiddag. Ik ben Emily Hayes. Ik wil graag met u praten over uw vrouw, Pamela.
Het betreft een familiekwestie.
Zouden we elkaar vanavond kunnen ontmoeten?
Het antwoord kwam binnen een half uur.
Wat is er gebeurd?
Pamela is op zakenreis.
Ze is pas over een week terug.
Dat is precies waar we het over moeten hebben.
Het lijkt erop dat niet alles is zoals je denkt.
Victor stemde ermee in om elkaar om 7 uur ‘s avonds te ontmoeten in een koffiehuis in de buurt van zijn huis.
Emily haalde Noah op van de crèche, gaf hem avondeten en liet hem achter bij mevrouw Davis.
De jongen vroeg wanneer papa terug zou komen.
Emily antwoordde vaag:
« Spoedig. »
Het koffiehuis was een kleine, gezellige plek met geruite tafelkleden en de geur van versgebakken gebak.
Victor Serrano zat al aan een tafeltje in de hoek en keek nerveus op zijn horloge.
Hij was van gemiddelde lengte, had een vriendelijk gezicht en bezorgde ogen.
“Emily Hayes.”
Hij stond op toen hij haar zag.
“Ja, dat ben ik. Bedankt dat u akkoord bent gegaan met de afspraak.”
Ze bestelden koffie, en Emily kwam meteen ter zake.
“Victor, wat ik je ga vertellen zal je misschien schokken, maar je hebt het recht om de waarheid te weten.”
« Is er iets met Pamela gebeurd? »
“In zekere zin wel. Je vrouw gaat vreemd met mijn man, en samen zijn ze betrokken bij een grootschalige fraudezaak.”
Victors gezicht werd bleek.
“Dat is onmogelijk. Pamela zou daar niet toe in staat zijn.”
“Ja, dat klopt.”
Emily haalde de uitgeprinte sms-berichten tussen Ethan en Pamela tevoorschijn, evenals de foto’s die ze de dag ervoor op het vliegveld had gemaakt.
Victor las in stilte.
Zijn linkerooglid trilde.
‘Sinds wanneer?’ vroeg hij met een zwakke stem.
“Volgens de berichten duurt het al een jaar, misschien wel langer. En de fraude – ze stelen erfenissen van oudere mensen. Pamela helpt Ethan met het vervalsen van testamenten.”
« In drie jaar tijd hebben ze meer dan 20 miljoen dollar gestolen. »
Victor schoof de papieren opzij en wreef met zijn handen over zijn gezicht.
