Het bedrijf bezette twee verdiepingen van een moderne wolkenkrabber.
Ethans kantoor bevond zich op de tweede verdieping, in een hoek van het gebouw.
Grote ramen.
Mahoniehouten meubels.
Lederen fauteuils.
Alles oogde degelijk en wekte vertrouwen.
Emily parkeerde de auto in een zijstraat en keek om zich heen.
De straat was leeg, op een enkele voorbijganger en het gezoem van de auto’s op de hoofdstraat na.
De omliggende kantoren waren donker.
De werkdag was al lang voorbij.
Ze haalde het kleine zilveren sleuteltje tevoorschijn met een sleutelhanger in de vorm van de weegschaal van Justitie.
Ze had het aan Ethan gegeven op hun eerste huwelijksverjaardag.
‘Rechtvaardigheid boven alles,’ had hij gezegd.
Wat een wrede ironie.
De deur ging gemakkelijk open.
Er zullen ongetwijfeld werknemers overuren hebben gemaakt op kantoor.
Emily liep geruisloos naar de tweede verdieping, erop lettend dat haar hakken geen geluid maakten op de marmeren trap.
In Ethans kantoor werd ze verwelkomd door de geur van leer en dure eau de cologne.
Op het bureau lagen keurig gestapelde documenten.
In een hoek, een kluis.
Langs de muur staan planken vol met ordners.
Geen van hen is rood.
Emily deed de bureaulamp aan en begon haar onderzoek.
Eerst keek ze in de bureaulades.
Standaard papierwerk.
Pennen.
Postzegels.
In de onderste lade vond ze een USB-stick met het opschrift ‘persoonlijk’.
Ze nam het aan.
Misschien heeft ze het nodig.
Vervolgens liep ze naar de archiefkast.
De bestanden waren alfabetisch en op onderwerp gerangschikt.
Testamenten.
Koopovereenkomsten.
Erfrechtzaken.
Veel mappen.
Maar niemand las:
Waar zou het kunnen zijn?
Emily zocht overal.
Achter het dure moderne kunstschilderij.
In de kluis.
Onder het tapijt.
En toen viel haar blik op een klein kastje in een hoek van het kantoor.
Ze liep ernaartoe en zag dat het met een gewoon hangslot was afgesloten.
Vreemd.
Waarom zou je een kast in je eigen kantoor op slot doen?
Emily probeerde verschillende sleutels van Ethans sleutelbos uit.
De derde paste.
Het kleine kastdeurtje ging open en voor haar ogen zag ze verschillende rode mappen netjes opgestapeld op een plank.
Daar waren ze.
Haar hart bonkte in haar keel.
De eerste map was gelabeld met Andrade M.
De achternaam zei me niets.
Emily opende het en zag het testament van een bejaarde vrouw die een appartement en een landhuis naliet aan mijn God Ethan Hayes.
De tweede map.
Castro PN.
Een testament met een aanzienlijk geldbedrag ten gunste van dezelfde Ethan Hayes.
De derde map.
Jennings, CS.
En die achternaam klonk me bekend.
Emily dacht terug aan haar oudtante Catherine, de zus van haar overleden moeder, die zes maanden geleden was gestorven.
Kinderloos.
Alleen.
Ze was van plan haar erfenis na te laten aan haar enige achternicht.
Toen Emily de map opende, zag ze een testament waarin al Catherines bezittingen – een appartement aan de Upper East Side ter waarde van $800.000, een huis in de Berkshires en haar spaargeld – werden nagelaten aan Ethan Hayes, een goede vriend van de familie.
‘Jij smeerlap,’ fluisterde Emily.
Ze had zelf het originele testament van haar tante gezien.
Catherine had het haar een maand voor haar dood laten zien.
Het stond er duidelijk vermeld:
Ik heb al mijn bezittingen nagelaten aan mijn achternicht Emily Hayes.
Handtekening.
Datum.
Notariële zegel.
Alles conform de wet.
En nu lag er een vals document voor haar.
Een zeer goed gemaakt exemplaar.
Ethan had misbruik gemaakt van zijn positie om de documenten te vervangen.
Emily pakte haar telefoon en fotografeerde elke pagina van het valse testament.
Vervolgens bekeek ze de rest van de mappen.
Er waren er in totaal zeven.
Zeven vervalste testamenten met een totale waarde van meer dan 7 miljoen dollar.
Hoe lang doet hij dit al?
Ze dacht na terwijl ze de documenten bekeek.
Afgaande op de data, is de fraude drie jaar geleden begonnen.
Net toen Ethan promotie kreeg en toegang tot de testamenten.
En ze ontdekte niet alleen valse testamenten, maar ook een tweede mobiele telefoon die van Ethan was.
Ze heeft het ontgrendeld met behulp van de geboortedatum van hun zoon.
Daar zag ze de sms-berichten tussen Ethan en Pamela.
Natuurlijk.
Waarom zou hij anders een tweede telefoon nodig hebben op vakantie als hij met Pamela was?
Schat, ik heb vandaag weer een document afgerond.
De oude man Morales besefte niet eens dat hij geen testament voor zijn kleinzoon ondertekende, maar een schenkingsakte ten gunste van mij.
Als hij sterft, zullen wij een herenhuis in Greenwich bezitten.
Liefje, je bent een genie.
Binnenkort kunnen we een villa in Italië kopen en daar als royalty leven, terwijl uw vrouw bij haar medicijnen en patiënten blijft.
Pamela, we hoeven alleen nog maar de laatste zaak af te sluiten.
De erfenis van mijn vrouw.
Daar zit het meeste geld.
Daarna zullen we verdwijnen.
Ik ga een scheiding aanvragen, neem de jongen mee en we gaan samen naar Italië.
Emily las de berichten en voelde een mengeling van woede en walging.
Ze gingen haar niet alleen ontrouw.
Ze beroofden weerloze ouderen.
Hoeveel families zijn hun erfenis kwijtgeraakt door hun hebzucht?
Ze fotografeerde alle berichten.
Vervolgens opende ze Ethans laptop.
Het wachtwoord was hetzelfde als dat van de telefoons.
De verjaardag van hun zoon.
Een voorbeeldige vader.
Emily glimlachte bitter.
In zijn e-mail vond ze nog meer bewijs.
Diagrammen van de fraude.
Lijsten met slachtoffers.
Plannen voor het witwassen van geld.
Alles perfect georganiseerd en verborgen.
Wat een arrogante dwaas, dacht Emily.
Terwijl ze de bestanden naar de USB-stick kopieerde.
Ethan was zo zeker van zichzelf dat hij niet eens de moeite had genomen om de informatie te versleutelen.
Na de computer ging ze weer verder met de rode mappen.
In een van die gevallen werd ze bleek van een document.
Een petitie om haar ouderlijke rechten over Noah te ontnemen.
Gezien de geestelijke instabiliteit van de verdachte en haar onvermogen om adequate zorg te verlenen aan de minderjarige.
Emily las verder.
Het document was gedateerd op de volgende dag.
Dat was dus het plan.
Probeer eerst de erfenis te bemachtigen met een vals testament.
Neem dan het kind mee.
Ze beweerde dat ze na het verliezen van het geld niet meer in staat was om geestelijk gezond te worden.
En Pamela zou haar plaats innemen als echtgenote en moeder in hun nieuwe leven.
Dat ging niet gebeuren.
Emily legde alle mappen terug in de kast en deed hem op slot.
Ze had het bewijs.
Ze kende het plan van de vijand.
Het was tijd om de tegenaanval voor te bereiden.
Ze deed het licht uit, sloot het kantoor en ging naar de eerste verdieping.
Buiten viel een lichte motregen.
Emily stapte in de auto en pakte haar telefoon.
Het was te laat voor zakelijke telefoontjes.
Maar ‘s ochtends zou de echte strijd beginnen.
Ethan verwachtte een gemakkelijke overwinning in de rechtbank tegen zijn goedgelovige vrouw.
In plaats daarvan zou hij een les leren die hij nooit zou vergeten.
Emily aaide over haar buik.
