Toen kwam het bericht dat alles veranderde.
Het verscheen op een dinsdagochtend op mijn Facebook.
“Melanie, hier is je moeder. Volgende maand word ik 55 en ik geef een feestje in een duur restaurant, LeBlanc. Je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord. Ik verwacht dat je komt. Het is op de 15e, stipt om 19.00 uur. Zorg dat je me niet voor schut zet.”
Ik staarde naar het scherm en las het bericht meerdere keren.
Twaalf jaar stilte.
En zo nam ze contact op.
Hoe gaat het met jou?
Geen poging gedaan om de kloof te overbruggen.
Het was slechts een verzoek om op haar feestje te verschijnen, met die subtiele opmerking over de prijzen van het restaurant.
Ik had het bericht bijna meteen verwijderd.
Maar iets hield me tegen.
Misschien uit nieuwsgierigheid.
Of het verlangen om te zien wat er zou gebeuren.
Ik belde meneer Reynolds en vroeg om een week vrij, waarna ik een vlucht naar mijn geboortestad boekte.
Die avond, onder het genot van een kop thee in haar gezellige keuken, stelde tante Sarah de vraag waar ik zelf ook al over had nagedacht.
“Wat ben je van plan haar te geven?”
Ik glimlachte en pakte mijn telefoon om haar de bevestigingsmail te laten zien.
Een luxe vakantiepakket naar de Malediven.
Twee weken in een vijfsterrenresort.
Eersteklas vluchten inbegrepen.
Ongeveer $15.000 waard.
Tante Sarah deed haar ogen wijd open.
“Melanie, dat is… dat is echt te veel. Dat verdient ze niet.”
‘Oh, ik weet dat ze dat niet doet,’ lachte ik, terwijl ik een slokje thee nam. ‘Maar kun je je haar gezicht voorstellen als ze beseft wat ze al die jaren heeft gemist? De dochter die ze in de steek liet, bleek veel succesvoller te zijn dan ze ooit had kunnen bedenken. Ik wil haar reactie zien als ze zich realiseert hoe erg ze zich in mij heeft vergist.’
‘Je bent een beetje gemeen,’ grinnikte tante Sarah, terwijl ze haar hoofd schudde. ‘Ik vind het geweldig.’
Op de avond van moeders verjaardag trok ik mijn Chanel-jurk aan – elegant in zijn eenvoud, met een prijskaartje waar ik tien van de opzichtige outfits die ik later die avond zou zien, voor had kunnen kopen.
Ik nam expres een taxi naar het restaurant, geamuseerd door hoe dit zou aansluiten bij hun aannames over mijn leven.
LeBlanc bleek precies te zijn wat ik verwachtte.
Het soort plek dat indruk maakte op mensen die nog nooit in een echt toprestaurant hadden gegeten.
Het soort tent waar ze diepvriesvis serveren, maar de desserts met bladgoud versieren.
Ik had zakelijke diners gehad op plekken waar dit eruitzag als een eetcafé.
De gastvrouw bracht me naar een privékamer waar het feest al in volle gang was.
Moeder zat aan het hoofd van de tafel, gekleed in een jurk met pailletten die schitterde onder de kroonluchter.
Richard stond naast haar.
Brandon en Emma stonden aan weerszijden van hen, als koninklijke erfgenamen.
De overige stoelen werden bezet door familieleden die ik al meer dan tien jaar niet had gezien.
Tante Linda, die vroeger te hard in mijn wangen kneep.
Tante Rachel, die altijd opschepte over haar kinderen.
En diverse andere gezichten uit mijn verleden.
Moeders ogen dwaalden nauwelijks over me heen voordat haar lippen lichtjes krulden.
“Oh, Melanie. Je bent er. Je had je wel wat netter kunnen aankleden voor de gelegenheid.”
Ik nam plaats aan het uiteinde van de tafel en keek toe hoe het schouwspel zich ontvouwde.
Tante Linda gaf mama een set geurkaarsen.
« Het komt uit die leuke winkel in het winkelcentrum, » legde ze trots uit.
Moeder was er helemaal weg van, alsof het een diamant was.
