‘Ga aan het werk,’ zei ik botweg. ‘Net als de rest van ons.’
De echte klap kwam later die week, toen ik een telefoontje kreeg van Laurens huisbaas.
Blijkbaar vertelde ze hem dat ik degene was die haar huur betaalde, en toen de betaling niet lukte, kwam hij meteen naar mij toe.
‘Zij is niet langer mijn probleem,’ zei ik tegen hem. ‘Je moet met haar praten.’
Dat gesprek moet een eyeopener voor Lauren zijn geweest, want een paar dagen later stond ze onaangekondigd voor mijn deur.
Ze zag er verward en paniekerig uit.
Een wereld van verschil met de zelfverzekerde, arrogante persoon die ik gewend was te zien.
‘Je kunt me niet zomaar afsnijden,’ zei ze zodra ik de deur opendeed.
‘Ja, dat kan ik,’ antwoordde ik, terwijl ik tegen de deurpost leunde.
Lauren stond daar onrustig heen en weer te wiebelen, als een kind dat betrapt is op een leugen.
Ze was er niet aan gewend om ‘nee’ van mij te horen – of van wie dan ook, trouwens.
‘Jullie begrijpen het niet,’ begon ze, haar stem verheffend van wanhoop. ‘Als jullie me niet helpen, raak ik mijn appartement kwijt. Ik kan niet zomaar terug naar huis verhuizen. Mijn ouders hebben geen plek voor me.’
‘Niet mijn probleem,’ zei ik botweg.
Haar mond viel open.
‘Niet jouw probleem? Je bent mijn broer—’
‘En jarenlang ben ik meer dan dat geweest,’ antwoordde ik, terwijl ik een stap naar voren zette. ‘Ik ben je vangnet geweest, je bank, je excuus om niet volwassen te hoeven worden. Ik had twee banen zodat jij je droom kon najagen, en de enige keer dat ik om respect vroeg, noem je me een mislukkeling. Dus nee, Lauren. Het is niet langer mijn probleem.’
Ze knipperde met haar ogen alsof ze niet kon geloven wat ze hoorde.
‘Zo bedoelde ik het niet,’ stamelde ze. ‘Ik was overstuur en dacht gewoon niet na.’
‘Je denkt nooit na,’ beet ik terug. ‘Je denkt alleen maar aan jezelf. Je hebt me gebruikt. Je hebt mama en papa gebruikt. En nu raak je in paniek omdat je eindelijk de consequenties onder ogen moet zien.’
Toen begon ze te huilen.
Heftige, dramatische snikken die bij iemand anders misschien wel effect zouden hebben gehad.
Maar ik trapte er niet meer in.
‘Je gaat me niet met een schuldgevoel van gedachten laten veranderen,’ zei ik. ‘Je moet dit zelf uitzoeken. Zoek een baan. Beheer je geld. Doe wat nodig is. Maar laat mij erbuiten.’
Dat antwoord beviel haar niet.
‘Je bent wreed,’ snauwde ze, terwijl ze haar tranen wegveegde. ‘Je hoort het gezin te helpen. Dat is wat familie doet.’
‘Nee,’ zei ik vastberaden. ‘Familieleden steunen elkaar. Ze buiten elkaar niet uit en noemen dat liefde. En totdat je dat begrijpt, hoef je hier niet meer terug te komen.’
Ik deed de deur dicht en maakte zo een einde aan het excuus dat ze wilde verzinnen.
Voor het eerst had ik weer het gevoel dat ik de controle over mijn leven had.
Nadat ik de deur achter Lauren had dichtgedaan, bereidde ik me voor op de gevolgen.
Ze was niet het type dat in stilte leed, en ik wist dat ze dit zou proberen om te treuren tegen onze ouders.
En jawel, de volgende dag belden ze me woedend op.
Moeder begon zoals gewoonlijk met het aanpraten van schuldgevoelens.
‘Hoe kon je dit je zus aandoen?’ vroeg ze. ‘Ze heeft het moeilijk en je hebt haar in de steek gelaten toen ze je het hardst nodig had.’
Ik hield me niet in.
‘Heeft ze het moeilijk? Ze leeft al jaren van mijn salaris en gedraagt zich alsof ze de koningin van de wereld is. Misschien is het tijd dat ze leert hoe het er echt aan toe gaat als je het moeilijk hebt.’
Mijn vader mengde zich vervolgens in het gesprek en beschuldigde me ervan harteloos en ondankbaar te zijn voor alles wat ze voor me hadden gedaan.
Dit gedeelte vond ik grappig.
‘Ondankbaar?’ zei ik. ‘Je maakt een grapje, toch? Ik heb Laurens levensstijl gefinancierd terwijl jullie twee achterover leunden en haar toejuichten alsof ze de volgende grote ster was. Ondertussen heb ik me kapot gewerkt om haar een comfortabel leven te bieden.’
Hoe meer ik het uitlegde, hoe rustiger ze werden.
Aan het einde van het gesprek hadden ze niets anders te zeggen dan dat ik het gezin uit elkaar aan het drijven was.
Wat Lauren betreft, haar inzinking was spectaculair.
Ze zette haar sociale media vol met vage berichten over hoe sommige mensen alleen aan zichzelf denken en hoe het is om in de steek gelaten te worden door de mensen die het dichtst bij je staan.
Ze had zelfs de brutaliteit om een GoFundMe-pagina te starten voor haar huur, met de bewering dat ze was overvallen door een onverwachte uitgave.
Haar vrienden reageerden met gespeelde bezorgdheid en vroegen of ze iets konden doen om te helpen.
Maar de donaties kwamen nauwelijks binnen.
