Blijkbaar stonden mensen minder te springen om haar levensstijl te steunen dan ze had gehoopt.
Ondertussen verspreidde het nieuws over het drama zich als een lopende band door de familie.
Mijn tante belde om te zeggen dat ze had gehoord dat ik onredelijk was, maar nadat ik de situatie had uitgelegd, veranderde ze snel van toon.
‘Verwachtte ze nou echt dat je haar huur bleef betalen?’ vroeg ze vol ongeloof.
‘Welkom in mijn wereld,’ antwoordde ik.
Nadat mijn ouders voor mijn deur stonden, besefte ik pas hoe ver de hele situatie was geëscaleerd.
Het was niet langer alleen Laurens gevoel van recht.
Het was de hele familie die haar in de hand werkte en haar problemen behandelde alsof het hun eigen problemen waren die ze moesten oplossen.
Het bleef niet bij schuldgevoel.
Mijn moeder begon het verhaal te verspreiden dat ik Lauren en de familie in de steek had gelaten.
Ik kreeg berichten van neven, nichten en andere familieleden met wie ik al jaren niet had gesproken, die ineens allemaal reageerden met opmerkingen als ‘familie gaat voor’ of ‘het is niet eerlijk om haar zo te laten lijden’.
Maar naarmate de dagen verstreken, begon Laurens façade van controle af te brokkelen.
Ik hoorde van gemeenschappelijke vrienden dat ze na haar uitzetting weer bij mijn ouders was ingetrokken.
Dat was natuurlijk niet genoeg voor haar.
Ze maakte duidelijk dat ze ook daar verwachtte in de watten te worden gelegd.
Een vriendin vertelde me dat ze Lauren had horen klagen over het eten thuis.
‘Ze is boos dat haar ouders geen echte maaltijden voor haar koken,’ zei mijn vriend lachend. ‘Ze grapte zelfs dat ze iemand zouden moeten inhuren om voor haar te zorgen, aangezien jij er niet meer bent om dat te doen.’
Dit nieuws heeft mijn besluit om alle banden te verbreken alleen maar versterkt.
Als mijn familie haar gedrag wilde goedkeuren, was dat hun keuze.
Maar ik ging mezelf niet langer uitputten voor iemand die niet eens elementaire dankbaarheid kon tonen.
Laurens neerwaartse spiraal zette zich voort.
Ze ging weer bij mijn ouders wonen, die haar als een hulpeloos kind vertroetelden.
Ze gaven haar al haar grillen en gebruikten hun schaarse spaargeld om haar levensstijl te bekostigen.
Ondertussen bleven ze mij de schuld geven van haar situatie, alsof ik een afschuwelijke misdaad had begaan door het contact met haar te verbreken.
Ik hoorde van familieleden dat Lauren nog steeds leugens over mij verspreidde.
Ik vertelde aan iedereen die het wilde horen dat ik haar in een moeilijke tijd in de steek had gelaten.
Ze liet gemakshalve weg dat ze jarenlang van mij had geprofiteerd en haar privileges had uitgebuit alsof het haar geboorterecht was.
Maar haar ondergang was niet alleen financieel van aard.
Het was een sociale activiteit.
Het nieuws over haar GoFundMe-oplichting verspreidde zich snel, en dezelfde vrienden die vroeger met haar uit eten gingen in chique restaurants, vermeden nu haar telefoontjes.
Zonder dat ik de rekening betaalde, had ze hen niets te bieden.
Het keerpunt kwam toen mijn ouders me in paniek opbelden.
Blijkbaar had Lauren een creditcardschuld op hun naam opgebouwd en de limiet volledig benut om een winkeltocht te financieren.
Ze smeekten me om hulp en beweerden dat ze de betalingen zelf niet konden doen.
Ik kon het niet laten om te lachen.
Na al dat verdedigen van haar, haar in staat stellen om door te zetten en mij zwart te maken, hadden ze de brutaliteit om nu weer terug te komen kruipen.
‘Dit is jullie rotzooi, die moeten jullie opruimen,’ zei ik vastberaden. ‘Jullie hebben ervoor gekozen haar te steunen. Jullie hebben ervoor gekozen haar gedrag te negeren. En nu dragen jullie de gevolgen.’
Voor één keer maakten ze geen ruzie.
Misschien beseften ze eindelijk dat ik niet zomaar zou komen aanrennen om haar te redden, zoals ik al zo vaak eerder had gedaan.
Dat was het laatste wat ik van hen beiden heb gehoord.
Ik ging verder met mijn leven en concentreerde me op het opbouwen van mijn toekomst, zonder dat hun constante drama me naar beneden trok.
Het duurde jaren om de schade die ze hadden aangericht te herstellen, maar ik ben er sterker uitgekomen.
Wat Lauren betreft, voor zover ik weet woont ze nog steeds bij mijn ouders.
Vastzitten in dezelfde vicieuze cirkel van aanspraken en excuses.
Een deel van mij had medelijden met hen, gevangen in haar egoïsme.
Maar bovenal voelde ik me opgelucht.
Ze hadden hun bed opgemaakt.
Nu konden ze erin gaan liggen.
