Het eerste echte teken was haar bestedingspatroon.
Terwijl ik maaltijden oversloeg en late diensten draaide om haar huur te betalen, pronkte Lauren met haar nieuwe garderobe op sociale media.
Designer handtassen.
Trendy schoenen.
Luxe diners.
Dingen die ik me nooit zou kunnen veroorloven.
In eerste instantie probeerde ik het te rationaliseren.
Misschien heeft ze een parttimebaantje.
Misschien overdreef ze het gewoon voor de schijn.
Maar toen ik haar ernaar vroeg, haalde ze haar schouders op.
‘Iedereen op school kleedt zich zo,’ zei ze. ‘Ik wil er niet uitzien alsof ik er niet bij hoor.’
Het ging niet alleen om haar houding ten opzichte van geld.
Het was alles.
Ze behandelde me als een wandelende geldautomaat, zonder ooit te vragen hoe het met me ging of of ik hulp nodig had.
Mijn ouders waren niet veel beter.
Telkens als ik probeerde te vertellen hoe moeilijk ik het had, probeerden ze me met een schuldgevoel te dwingen te zwijgen.
‘Ze is je zus,’ zei mijn moeder altijd. ‘Ze bouwt aan haar toekomst. Je zou er trots op moeten zijn dat je haar daarbij helpt.’
Maar het hielp niet alleen maar.
Het was een offer.
Mijn weekenden waren verdwenen.
Mijn spaargeld was verdwenen.
En dat huis waar ik altijd van gedroomd heb?
Laat maar zitten.
Lauren nam ondertussen niet eens de moeite om een bedankbriefje te sturen.
In plaats daarvan belde ze om te klagen over haar professoren, haar werk of haar huisgenoten.
Ze heeft me nooit gevraagd hoe ik het voor elkaar kreeg om twee banen te combineren om haar financieel te ondersteunen.
De wrok die ik had weggestopt, begon weer naar boven te borrelen.
Ik was het zat om behandeld te worden alsof mijn leven er niet toe deed, zolang dat van haar maar vooruitgang boekte.
Het keerpunt kwam toen Lauren terloops liet weten dat ze erover nadacht om een semester in het buitenland te studeren.
Ze vroeg me niet eens of ik het kon betalen.
Ze ging er gewoon vanuit dat ik het aankon.
‘Ik denk dat het een fantastische ervaring zou zijn,’ zei ze aan de telefoon, op een luchtige en zorgeloze toon. ‘Het programma kost iets meer, maar het is een unieke kans, toch?’
Ik zat daar met mijn telefoon in mijn handen, in een poging te bevatten wat ze net had gezegd.
Ik kon haar vaste lasten nauwelijks betalen, en nu wilde ze ook nog dat ik een semester in het buitenland voor haar betaalde.
Toen ik het met mijn ouders besprak, in de hoop dat ze eindelijk tot bezinning zouden komen, verstevigden ze hun standpunt alleen maar.
‘Dit is een ongelooflijke kans,’ zei mijn moeder. ‘Je komt er wel uit. Dat lukt je altijd.’
Ik was stomverbaasd.
