Zeven jaar gingen voorbij. Inmiddels had Marites een kleine bloemenwinkel in de Colónstraat, waarmee ze genoeg verdienden om hen drieën te onderhouden. De tweeling was intelligent: Amihan was vrolijk, Liway serieus… maar beiden waren dol op hun moeder.
Op een kerstdag zag Marites, terwijl ze naar het nieuws keek, Adrián op televisie: hij was nu een succesvolle zakenman in Tagaytay, eigenaar van een restaurantketen en getrouwd met Catriona, zijn voormalige geliefde. Hand in hand lachten ze naar de camera als een perfect gezin.
Maar Marites’ bloed kookte niet meer. De woede was verdwenen; alleen teleurstelling en een bittere lach bleven over.
Ze keek naar haar dochters, nu prachtig en vol leven. Meisjes die hun vader ooit had willen laten aborteren, maar die nu haar grootste kracht waren.
Diezelfde avond schreef ze op haar Facebook-account, dat zeven jaar lang stil was geweest:
« Ik ben terug. En ik ben niet meer de Marites van vroeger. »
De terugkeer
Na Kerstmis verhuisde Marites met de tweeling naar Tagaytay. Ze huurde een klein huisje vlakbij het centrum en gebruikte de naam Mariel Santos.
Ze had Adrians goedkeuring niet nodig. Ze wilde alleen maar dat hij dezelfde bittere afwijzing en het gevoel van verlatenheid zou ervaren.
Ze solliciteerde naar een baan als evenementencoördinator bij een van Adriáns restaurantketens. Met haar nieuwe identiteit werd ze al snel bekend als Mariel: professioneel, sterk en prettig in de omgang. Adrián herkende haar niet; integendeel, hij leek geobsedeerd door het charisma van de nieuwe medewerkster.
— »Je komt me bekend voor. Hebben we elkaar al eens eerder ontmoet? » vroeg Adrian op een bedrijfsfeest.
Mariel glimlachte, met een koude glans in haar ogen:
« Misschien in een droom. Maar ik ben het soort vrouw dat snel vergeten wordt. »
Een vreemd gevoel van onrust bekroop Adrian.
De ontdekking
Weken later begon Adrián zich aangetrokken te voelen tot Mariels aanwezigheid. Maar zij liet opzettelijk « hints » vallen: een oud liedje waar ze samen naar luisterden, een gerecht dat hij voor Mariels verjaardag klaarmaakte, een dichtregel die ze hem toefluisterde.
Adrián kon niet langer zwijgen. Wie was Mariel nu eigenlijk?
Hij gaf opdracht tot een onderzoek naar haar verleden, en het resultaat was: Mariel Santos, oorspronkelijk uit Cebu, alleenstaande moeder van een tweeling.
Tweelingen? Ze kreeg de rillingen.
Op een dag ging hij onverwachts naar het huis van Mariel. Toen de deur openging, verschenen er twee meisjes. Een van hen keek hem aan en vroeg:
« Tito, waarom lijk ik zo veel op jou? »
Het was alsof er een emmer koud water over Adrian heen was gegooid.
Mariel kwam kalm naar buiten:
« Inderdaad, jullie zijn gekomen. Jullie kennen je dochters al. »
Adrian werd bleek.
— »Jij… ben jij Marites? »
