Ze knikte.
—“Nee. Ik ben de moeder van de meisjes die je dwong tot abortus. De vrouw die je in de steek liet om bij je geliefde te zijn.”
Adrian was verbijsterd. Alle herinneringen kwamen terug: de nacht dat hij zijn zoon verstootte, de kilheid van zijn woorden. En nu stonden er twee levende meisjes voor hem, het bewijs van zijn zonde.
Diezelfde nacht keerde Adrián terug naar Mariels huis en knielde voor de deur neer. Hij snikte:
« Vergeef me. Geef me een kans. Laat me haar vader zijn. »
Maar Mariel antwoordde vastberaden:
« Je hebt geen recht om vader te zijn. Je hebt ze niet uitgekozen. Toen je voor ze had moeten vechten, heb je ons in de steek gelaten. En nu wil je je goedmaken? Mijn dochters zijn geen bewijs van jouw berouw. »
—“Ik wil gewoon voor mijn fout betalen…”
‘Je zult betalen,’ onderbrak hij. ‘Vanaf morgen draag je 20% van je restaurantaandelen over aan de Stichting voor Alleenstaande Moeders. En je schrijft het zelf: als een verontschuldiging.’
Adrian beefde: « Gebruik je die meiden om me onder druk te zetten? »
Mariel glimlachte kil:
« Nee. Ik gebruik jouw zonde om je verantwoordelijkheid bij te brengen. »
Enkele maanden later keerden Mariel en de tweeling terug naar Cebu. Adrián bleef achter: mager, stil en dagelijks op bezoek bij de stichting die zijn naam droeg. Hij luisterde naar de verhalen van vrouwen wier echtgenoten hen in de steek hadden gelaten, net zoals hij Marites in de steek had gelaten.
Op een middag vroeg Amihan aan zijn moeder:
« Mam, waarom kunnen we hem geen papa noemen? »
Mariel aaide de tweeling over hun haar en glimlachte:
« Omdat hij ons niet als eerste koos. Maar ik, ik heb jullie nooit in de steek gelaten. Dus zolang jullie me maar mama noemen, is dat genoeg. »
En daar eindigt het verhaal: niet met een kreet van woede, maar met de stilte van een sterke vrouw. Ze koos ervoor om voor haar waardigheid te vechten en maakte van haar eigen kracht haar wapen.
Zij is de vrouw die ooit in de steek werd gelaten, maar die uiteindelijk opstond en gerechtigheid proefde.
