Toen ik thuiskwam, heb ik niet gehuild. Ik heb zijn spullen ingepakt en op de veranda gezet. Maar Michael, die advocaat was, kende zijn rechten. Hij weigerde het huis te verlaten en beweerde dat het gezamenlijk bezit was.
De maanden erna waren een hel. Hij trok in de logeerkamer. Hij manipuleerde me voortdurend en schoof de schuld voor zijn affaire af op mijn « gebrek aan steun » en mijn « saaie » carrière.
‘Je bent saai geworden, Sarah,’ zei hij tijdens een ruzie. ‘Amanda is ambitieus. Ze daagt me uit.’
Hij diende als eerste een scheidingsverzoek in, in de hoop me te verrassen. Zijn schikkingsvoorstel was beledigend: een eenmalige betaling van $50.000 en zes maanden aan leefkosten. In ruil daarvoor zou ik al mijn rechten op het huis, zijn pensioenrekeningen en zijn toekomstige inkomsten opgeven.
‘Neem het maar,’ sneerde hij. ‘Mijn advocaten maken je kapot als je je verzet. Je belandt uiteindelijk in een caravanpark.’
Ik heb Rebecca Torres ingehuurd, de meest gevreesde echtscheidingsadvocaat van Nashville. Patricia had haar aanbevolen.
‘Hij verbergt bezittingen,’ vertelde ik Rebecca tijdens onze eerste ontmoeting. ‘Ik weet dat hij een offshore-rekening heeft op de Kaaimaneilanden. Ik heb de afschriften ooit gezien voordat hij ze verborgen hield.’
‘We zullen ze vinden,’ beloofde Rebecca. ‘Maar Sarah, we hebben een groter probleem. Tennessee is een staat met een systeem van gelijke verdeling van bezittingen. Als je je bedrijf tijdens het huwelijk bent begonnen, heeft hij recht op een deel ervan.’
Mijn hart stond even stil. « Kan hij mijn bedrijf afpakken? »
‘Meestal wel,’ zei Rebecca, terwijl ze door onze huwelijkse voorwaarden bladerde. Toen stopte ze. Een langzame glimlach verspreidde zich over haar gezicht.
‘Wat is het?’ vroeg ik.
‘Clausule 15,’ zei ze, terwijl ze op het papier tikte. ‘Zijn familie stond erop dat deze clausule erin zou komen om Michaels toekomstige zakelijke ondernemingen tegen u te beschermen. Luister hiernaar: « Elke onderneming die door een van beide echtgenoten tijdens het huwelijk is opgericht, zonder kapitaalinvestering of directe arbeidsparticipatie van de andere echtgenoot, blijft afzonderlijk eigendom. »‘
Ik lachte. Het was een bitter, triomfantelijk geluid. « Dat hebben ze geschreven om zijn partnerschap bij het advocatenkantoor te beschermen. »
‘Precies,’ grinnikte Rebecca. ‘Ze hadden nooit gedacht dat de ‘kleine accountant’ een imperium zou opbouwen.’
