Na vier jaar huwelijk stortte de façade uiteindelijk in.
Het begon met een sms’je. Michael stond onder de douche toen zijn telefoon op het nachtkastje trilde. Het scherm lichtte op.
Afzender: A.
Bericht: Ik mis je nu al. Gisteravond was geweldig…
Het bericht verdween voordat ik verder kon lezen, maar het zaadje was geplant. Ik confronteerde hem niet meteen. Ik had bewijs nodig.
Ik merkte zijn patronen op. De late donderdagvergaderingen. De weekendconferenties in hotels waar geen online conferentieprogramma’s te vinden waren.
De daaropvolgende donderdag vertelde ik Michael dat ik Elena ging bezoeken. In plaats daarvan parkeerde ik mijn auto een eindje verderop in de straat van zijn kantoor en wachtte. Om 18:00 uur kwam hij naar buiten. Hij stapte in zijn BMW en reed naar een chique Italiaans restaurant in het centrum – Trattoria Il Mulino.
Ik volgde hem. Tien minuten later stopte er een rode Mercedes. Er stapte een vrouw uit. Ik herkende haar meteen. Amanda Walsh, een junior medewerkster bij zijn bedrijf. Blond, slank en assertief.
Vanuit mijn auto keek ik toe hoe hij haar op de parkeerplaats begroette. Hij schudde haar geen hand. Hij trok haar naar zich toe voor een kus die intiem, bezitterig en vertrouwd aanvoelde.
Mijn maag draaide zich om, een leeg gevoel van verraad bleef achter. Maar vreemd genoeg was er onder de pijn ook helderheid. Dit was de uitweg die ik nodig had.
Ik wachtte een half uur en liep toen het restaurant binnen. Ze zaten aan een hoektafel, hand in hand boven een fles wijn – een fles Barolo, mijn favoriet, waarvan Michael beweerde dat die te duur was om zomaar even te drinken.
Ik liep rechtstreeks naar de tafel.
‘Dit verklaart de late vergaderingen,’ zei ik, met een verrassend kalme stem.
Michael deinsde achteruit, waardoor er wijn op het tafelkleed spatte. Zijn gezicht vertoonde een mengeling van schok, schuldgevoel en uiteindelijk ergernis.
‘Sarah,’ siste hij. ‘Dit is niet wat het lijkt.’
‘Echt?’ vroeg ik met opgetrokken wenkbrauw. ‘Want het lijkt erop dat je aan het dineren bent met je maîtresse, terwijl je vrouw denkt dat je aan het werk bent.’
‘Jullie maken een scène,’ zei hij, terwijl hij de andere gasten aankeek. ‘Ga naar huis. We praten hier later over.’
“Nee, Michael. Dat doen we niet.”
Ik draaide me om en liep weg. Hij volgde me niet.
