De week daarop liep ik een bank aan de andere kant van de stad binnen – een bank waar Michael geen klant was – en opende een aparte rekening. Ik stelde een kleine automatische storting in van mijn salaris. Het was niet genoeg om Michael te laten merken, maar het was een begin.
Ik begon mezelf te ontwikkelen. Ik las niet zomaar boeken; ik verslond ze. Ik bestudeerde beleggingsstrategieën, angel investing, bedrijfsmanagement en ondernemingsrecht. Ik deed dit alles in de incognitomodus op mijn laptop, zorgvuldig om geen enkel digitaal spoor achter te laten.
Terwijl Michael zijn « late avonden op kantoor » voortzette, begon ik de basis te leggen voor mijn onafhankelijkheid. Ik registreerde een kleine onderneming: Sarah Mitchell Financial Solutions. Ik bouwde een eenvoudige website.
Mijn eerste klant kwam via een gelukkig toeval. Ik zat in een plaatselijke koffiebar te werken op mijn laptop toen ik Elena Rodriguez, de eigenaresse van een populair cateringbedrijf, tegen haar partner hoorde klagen over liquiditeitsproblemen.
‘Ik krijg wel geld binnen, maar ik verlies enorm veel geld,’ zei ze wanhopig. ‘De consultants vragen 10.000 dollar alleen al om mijn boekhouding te bekijken.’
Mijn hart bonkte in mijn borst. Dit was het dan. Ik stond op, liep naar hen toe en stelde me voor.
‘Ik kon het niet laten om mee te luisteren,’ zei ik. ‘Mijn naam is Sarah. Ik ben financieel strateeg en bouw mijn eigen portfolio op. Ik kan je helpen je cashflow op orde te krijgen, en ik doe dat voor een fractie van wat de grote bedrijven vragen, op voorwaarde dat je een aanbeveling schrijft als het me lukt.’
Elena gaf me een kans. Ik dook als een forensisch wetenschapper in haar financiën. Ik identificeerde inefficiënties in haar toeleveringsketen, heronderhandelde voorwaarden met leveranciers en herstructureerde haar schulden. Binnen drie maanden steeg haar winst met 40%.
Elena was dolenthousiast. Ze verwees me door naar haar netwerk van vrouwelijke ondernemers. En ineens had ik klanten.
Ik werkte tot laat in de avond terwijl Michael steeds vaker op zakenreis was. Ik maakte van de zelden gebruikte kledingkast in onze logeerkamer een geïmproviseerd kantoor en gebruikte dekens om het geluid van mijn stem tijdens telefoongesprekken te dempen.
Via Elena leerde ik Patricia Chen kennen, een succesvolle serieonderneemster die haar techbedrijf voor een bedrag van acht cijfers had verkocht. Patricia werd mijn mentor.
‘Je vraagt te weinig,’ zei Patricia op een dag tegen me tijdens de lunch. ‘Je hebt een talent, Sarah. Je begrijpt geld op een manier die de meeste mensen niet begrijpen. Verdrievoudig je tarieven.’
‘Verdrievoudigen?’ riep ik geschrokken. ‘Dan verlies ik klanten.’
‘Nee,’ glimlachte Patricia. ‘Je trekt vanzelf de juiste mannen aan. Mannen zoals je man vragen geld voor hun reputatie. Jij vraagt geld voor resultaten.’
Ze had gelijk. Ik verhoogde mijn tarieven en mijn bedrijf explodeerde. Maar ik gaf het geld niet uit. Ik herinvesteerde het. Onder Patricia’s begeleiding begon ik strategische investeringen te doen in opkomende tech-startups en vastgoedfondsen met een hoog rendement. Ik kocht aandelen in bedrijven die ik zorgvuldig had onderzocht.
Twee jaar lang leidde ik een dubbelleven. Overdag was ik de trofeevrouw, die beleefd knikte als Michaels vrienden me negeerden. ‘s Avonds was ik CEO en beheerde ik een portfolio dat exponentieel groeide. De opwinding was bedwelmend. Ik bouwde een fort, steen voor steen, en Michael had er geen idee van.
