Ze is een dominante, onaangename vrouw, maar geen moordenaar.
Lucy zweeg even, maar haar blik verraadde twijfel.
Sophia draaide zich om naar het medicijnkastje en deed alsof ze de houdbaarheidsdata controleerde. Het visitekaartje van de juwelier brandde in haar zak als een gloeiende kool.
Die avond, toen Sophia thuiskwam, ging ze meteen naar de badkamer en bekeek de hanger lange tijd in de spiegel. De elegante zilveren ovale hanger met het klimopblad. Alex had gezegd dat hij hem in opdracht had laten maken door een juwelier, een exclusief, met de hand gegraveerd exemplaar.
Ze streek met haar vinger langs de rand en stopte plotseling. Er was inderdaad een fijne, nauwelijks waarneembare lijn, bijna onzichtbaar. Eerder had ze het aangezien voor een decoratief element, maar nu…
Sophia, ben je thuis? Alex’ stem klonk vanuit de hal.
Ze schrok en verborg de hanger snel onder haar blouse.
Ja, ik ben op het toilet.
Ze kwam naar buiten om haar man te begroeten.
Ze probeerde zo natuurlijk mogelijk te glimlachen.
Alex zag er moe uit. Hij werkte als architect bij een groot bureau en was al een maand lang tot laat aan het werk vanwege een belangrijk project.
Hoe voel je je? vroeg hij, terwijl hij haar een kus op haar voorhoofd gaf.
Beter. Ik heb overdag nauwelijks last gehad van misselijkheid. Zie je, misschien gaat het al over.
Sophia knikte, hoewel ze wist dat het niet waar was. De misselijkheid verdween niet. Ze had alleen geleerd het te verbergen, maar de zwakte nam alleen maar toe. Soms had ze het gevoel dat haar benen het zouden begeven en dat ze midden op haar werk in elkaar zou zakken.
Tijdens het diner vertelde Alex over het project, de problemen met de klant en de plannen voor het weekend.
Sophia luisterde met een half oor en dacht na over de hanger. Moest ze haar man vertellen over de vreemde juwelier, of zou ze hem alleen maar afschrikken en zou hij haar opnieuw adviseren om naar een psycholoog te gaan?
‘Mama vroeg ons om zondag even langs te komen,’ zei Alex nonchalant.
Sophia onderdrukte een zucht. Ze maakt zich zorgen om je. Je hoorde de scepsis in haar stem duidelijk doorklinken.
Alex fronste zijn wenkbrauwen. Sophia, je bent oneerlijk tegen haar. Ze wil graag helpen.
Help. Je moeder haat me al vanaf dag één. Dat weet je dondersgoed.
Dat is niet waar.
Niet waar. En wie heeft me op onze bruiloft verteld dat ik het leven van haar zoon aan het verpesten was? Wie heeft je het eerste jaar van ons huwelijk elke dag gebeld om je over te halen te scheiden? En wie noemt me nog steeds ‘die vrouw’ in plaats van bij mijn naam?
Alex legde zijn vork neer.
“Ze heeft een moeilijk karakter, maar ze is mijn moeder, en dat betekent dat ik haar vernederingen moet verdragen.”
Een zware stilte viel. Sophia keek toe hoe haar man innerlijk worstelde tussen zijn liefde voor haar en zijn loyaliteit aan zijn moeder. Die strijd speelde al drie jaar, gedurende hun hele huwelijk, en elke keer eindigde het op dezelfde manier. Alex probeerde het allebei naar de zin te maken, en Sophia was degene die daaronder leed.
Laten we niet ruzie maken,” zei hij uiteindelijk. “Jij bent ziek. Ik ben moe. Laten we hier later over praten.”
Sophia wilde reageren, maar hield zich in. « Hij had gelijk. » Ze waren allebei te uitgeput voor dit gesprek.
‘s Nachts lag ze wakker en luisterde ze naar de regelmatige ademhaling van haar man naast haar. De hanger hing nog steeds om haar nek en was inmiddels warm geworden door haar lichaamswarmte.
De woorden van de juwelier bleven haar maar bezighouden. Wat had hij in dat sieraad gezien? En waarom was hij er zo zeker van dat het gevaarlijk was?
De herinnering aan haar eerste ontmoeting met haar schoonmoeder kwam vanzelf naar boven, ongewenst maar onvermijdelijk.
Het was vier jaar geleden in een restaurant met een panoramisch uitzicht over de stad. Alex had haar uitgenodigd om zijn moeder te ontmoeten en Sophia had zich met de opwinding van een verliefde jonge vrouw die haar geliefde en zijn familie graag een plezier wilde doen, op de ontmoeting voorbereid.
Eleanor kwam twintig minuten te laat. Zoals ze later ontdekte, was dit haar handelsmerk. Lang, imposant, met een perfect kapsel en een koude blik in haar blauwgrijze ogen.
Ze bekeek Sophia van top tot teen met een beoordelende blik en perste haar lippen bijna onmerkbaar op elkaar.
Dit is dus jouw keuze.
Ze sprak haar zoon aan alsof Sophia er niet was.
Mam, dit is Sophia. Sophia, dit is mijn moeder, Eleanor.
Het is een genoegen u te ontmoeten.
Sophia glimlachte en stak haar hand uit.
Haar schoonmoeder bekeek de uitgestrekte hand alsof het iets onaangenaams was en raakte hem nauwelijks met haar vingertoppen aan.
De hele avond ondervroeg ze Sophia als een officier van justitie.
