Ik voelde me elke ochtend misselijk, maar de artsen konden de oorzaak niet vinden.
Op een dag raakte een juwelier in de metro mijn hand aan. « Doe die ketting af. Ik zie iets in de hanger. »
Ik huiverde. Mijn man gaf het me. Naja kwam als een bekende golf in haar keel op.
Sophia had haar ogen nog maar net open of ze gooide het dekbed van zich af en rende naar de badkamer, waar ze de deur nog net op tijd dichtgooide voordat haar maag zich volledig leegde.
Twee maanden lang begon elke ochtend op dezelfde manier: met dit uitputtende ritueel op het toilet, waarna ze zich volkomen uitgeput voelde en koud water in haar gezicht spetterde.
Sophia staarde naar haar spiegelbeeld. Een bleek gezicht, donkere kringen onder haar ogen, scherpe jukbeenderen.
In die twee maanden was ze 7 kilo afgevallen. Hoewel ze nooit overgewicht had gehad, begonnen haar collega’s in de apotheek al achter haar rug om te fluisteren. Ze ving flarden op van gesprekken over anorexia en zenuwuitputting.
De badkamerdeur kraakte open en Alex’ bezorgde gezicht verscheen. « Nog een keer? », vroeg hij zachtjes.
Sophia knikte, niet in staat om te spreken.
Haar man kwam dichterbij, sloeg zijn armen om haar schouders en ze rook de vertrouwde geur van zijn houtachtige eau de cologne met bergamotnoten.
“Wat als we naar een andere dokter gaan? Mama zegt dat ze een gastro-enteroloog kent, een hele goede specialist.”
Bij de vermelding van haar schoonmoeder verstijfde Sophia onwillekeurig, maar ze probeerde dat te verbergen. Eleanor was een gevoelig onderwerp in hun huwelijk, de enige wolk aan de heldere hemel van hun relatie.
Ik heb al vijf artsen gezien, Alex. Ze zeggen allemaal hetzelfde. De tests zijn in orde. Mijn organen zijn gezond. Misschien is het psychotisch, dan heb je een psycholoog nodig.
Sophia trok zich terug en keek haar man in de ogen. Verbeeldde ze het zich, of flitste er een vleugje twijfel door zijn blik? Nee, waarschijnlijk verbeeldde ze het zich. Alex hield van haar. Daar twijfelde ze geen moment aan.
‘Ik ben niet gek,’ zei ze zachtjes, maar vastberaden.
Ik zeg niet dat je gek bent. Het is gewoon dat mama denkt dat…
‘En wat vindt je moeder er verder van?’ De vraag klonk scherper dan ze bedoelde.
Alex fronste zijn wenkbrauwen, en er viel een ongemakkelijke stilte tussen hen.
Sophia kreeg meteen spijt van haar woorden. « Het spijt me. Ik ben gewoon moe. Deze misselijkheid put me helemaal uit. »
Haar man knikte, maar ze zag een vleugje pijn in zijn ogen. Hij kon haar klachten over zijn moeder nooit kalm verdragen. Voor hem was Eleanor de ideale vrouw. Sterk, wijs, altijd gelijk.
En Sophia. Sophia was gewoon de vrouw die, om de een of andere reden, geen aansluiting kon vinden bij zijn familie.
Terwijl ze zich klaarmaakte voor haar werk, raakte ze mechanisch de hanger om haar nek aan, een elegant zilveren ovaal met een gegraveerd klimopblad. Alex had haar die twee maanden geleden voor hun derde huwelijksjubileum gegeven.
‘Zo voel je mijn liefde altijd dicht bij je,’ had hij toen gezegd, terwijl hij de ketting om haar nek vastmaakte.
Sindsdien had ze het sieraad geen moment meer afgedaan. De hanger voelde koel en aangenaam aan op haar huid en Sophia glimlachte onwillekeurig. Wat er ook gebeurde, ze had Alex, de man die haar leven drie jaar geleden had veranderd.
