“Gewoon tekenen. Onderaan de laatste pagina.”
Ik pakte de pen op.
Hij glimlachte. Opgelucht. Vol zelfvertrouwen.
Ik sloeg de laatste pagina open.
En ik heb getekend.
Maar niet waar hij het verwachtte.
Ik heb getekend op de regel met de volgende tekst: Ik, ondergetekende, bevestig de ontvangst van deze voorwaarden en wijs ze volledig af. Ik verzoek hierbij om een echtscheidingsprocedure.
Het was de afwijzingsclausule. Verborgen op pagina zeven. Die waarvan zijn advocaat waarschijnlijk aannam dat ik hem niet zou lezen.
Ik legde de pen neer.
Mark staarde naar de handtekening. Zijn glimlach verdween.
“Wat… wat heb je zojuist getekend?”
“Het deel dat nee zegt.”
“Linda, dat is niet—dat kan niet—”
“Ja, dat kan ik. Dat heb ik gedaan.”
“Je begrijpt het niet. Als je dit afwijst, ga ik weg. Ik neem de helft van alles mee—”
‘Nee,’ zei ik kalm. ‘Dat doe je niet.’
Ik haalde mijn eigen envelop tevoorschijn. De envelop die ik al twee weken aan het voorbereiden was.
“Dit is een volledig overzicht van elke dollar die u aan uw affaire hebt uitgegeven. Hotelkamers. Diners. Huur voor dat appartement. Cadeaus. Alles betaald met geld uit het huwelijksvermogen.”
Ik schoof de foto’s over de tafel.
“En dit zijn foto’s met tijdstempels die jullie affaire documenteren. Met data. Locaties. Getuigen.”
Marks gezicht werd wit.
“Je hebt je schuldig gemaakt aan financiële ontrouw. Je hebt ons geld – geld dat ik mede heb verdiend door mijn carrière op te offeren – gebruikt om een eigen leven te leiden.”
“Linda—”
“In deze staat is dat een reden voor een ongelijke verdeling van bezittingen. Dat betekent dat ik meer krijg. Aanzienlijk meer.”
Ik stond op.
« Dus hier is MIJN voorstel: Jij verhuist. Ik houd het huis. Ik krijg de primaire voogdij. En jij betaalt alimentatie en kinderalimentatie op basis van je werkelijke inkomen – niet het verlaagde bedrag dat je probeerde te verbergen. »
“Dit kun je niet doen—”
“Dat heb ik al gedaan. Mijn advocaat heeft vanochtend de dagvaarding ingediend. U ontvangt de dagvaarding morgen.”
Ik liep naar de deur en deed hem open.
“Ga nu mijn huis uit.”
De nasleep
Mark vertrok niet meteen. Hij probeerde te onderhandelen. Terug te krabbelen. Me ervan te overtuigen dat ik overdreven reageerde.
Maar ik gaf geen centimeter toe.
Ten slotte pakte hij zijn sleutels en vertrok.
De jongens hoorden de ruzie. Niet de details, maar wel de toon.
Die avond heb ik ze bij me geroepen en ze de waarheid verteld – een versie die geschikt was voor hun leeftijd.
“Je vader en ik gaan scheiden. Het is niet jouw schuld. We houden allebei van je. Maar we kunnen niet langer getrouwd zijn.”
De zestienjarige Daniel, die scherpzinnig was, vroeg: « Heeft hij valsgespeeld? »
Ik aarzelde even. Toen knikte ik.
‘Ja. Dat had ik al verwacht,’ zei Daniel zachtjes.
Alex, dertien jaar oud, barstte in tranen uit.
Ik hield ze allebei vast. Ik zei tegen ze dat alles goed zou komen.
En dat meende ik.
De bedrijfspicknick
Vier dagen later belde Mark.
“Linda, ik heb een gunst van je nodig.”
« Nee. »
“Luister eens. De bedrijfsbarbecue is aanstaande zaterdag. Mijn baas zal er zijn. Het is belangrijk voor mijn imago—”
“Jouw imago.”
“Ja. Ik heb je daar nodig. Maar voor een paar uur. Lach. Speel de steunende echtgenote. Nog één keer.”
“Waarom zou ik dat doen?”
“Want als ik deze promotie misloop, gaat je alimentatie omlaag.”
Hij had een punt.
