‘Prima,’ zei ik. ‘Ik kom eraan.’
“Dankjewel. En Linda? Alsjeblieft… maak geen scène.”
“Nee.”
Ik heb opgehangen.
Daarna heb ik een paar telefoontjes gepleegd.
Zaterdag
De bedrijfspicknick vond plaats in een park. Een bedrijfstent. Catering. Overal gezinnen.
Ik kwam aan in een rode jurk. Gedurfd. Zelfverzekerd.
Mark zag me en ontspande zich. « Bedankt voor je komst. »
« Natuurlijk. »
Zijn baas, Richard, zat bij de grill de scepter te zwaaien. Mark nam me mee naar hem toe.
“Richard, je herinnert je mijn vrouw Linda nog wel.”
“Natuurlijk! Leuk je te zien, Linda. Hoe gaat het met de jongens?”
“Het gaat goed met ze, dank u wel.”
We maakten een praatje. Mark lachte om Richards grappen. Hij speelde de familieman.
Daarna begonnen de toespraken.
Richard nam de microfoon. Hij sprak over de waarden van het bedrijf. Loyaliteit. Familie. Hard werken.
“En ik wil graag een aantal van onze rijzende sterren in het zonnetje zetten…”
Mark richtte zich op, klaar om zijn naam te horen.
Toen zag ik ze.
Een rij zwarte SUV’s rijdt de parkeerplaats op.
Professioneel. Gecoördineerd.
Ze parkeerden in een rij vlakbij de tent.
De deuren gingen open.
En toen kwamen mijn privédetective, mijn advocaat en drie deurwaarders naar buiten.
Ze liepen recht op ons af.
Mark zag ze. Zijn gezichtsuitdrukking veranderde in drie seconden van zelfverzekerd naar verward en vervolgens naar doodsbang.
“Linda, wat—”
‘Meneer Porter?’ vroeg een van de obers. ‘U bent geholpen.’
Hij overhandigde Mark een dikke envelop.
Mark opende het. Hij las de eerste pagina.
Scheidingspapieren. Contactverbod. Oproep tot getuigenverhoor.
Wat is dit in hemelsnaam?
‘Een eerlijk proces,’ zei ik kalm.
Richard staarde. Iedereen deed dat ook.
“Linda, ik zei toch dat je geen scène moest maken—”
“Ik maak geen scène. Ik ben documenten aan het overhandigen. Op legale wijze.”
Mijn advocaat stapte naar voren. « Meneer Porter, we hebben ook toegang nodig tot uw bedrijfsrekeningen. Er zijn aanwijzingen dat u bedrijfsgelden hebt misbruikt voor persoonlijke uitgaven. »
“Dat is waanzinnig—”
‘Echt?’ vroeg ik. ‘Want mijn onderzoeker heeft bonnetjes gevonden. Bedrijfspas. Gebruikt voor hotels. Diners. Cadeaus. Allemaal voor je vriendin.’
Richards gezichtsuitdrukking veranderde. « Mark, is dit waar? »
“Nee—ik bedoel—het is ingewikkeld—”
‘Het is verduistering,’ zei mijn advocaat resoluut. ‘En we hebben bewijs.’
De menigte was stilgevallen. Alle ogen waren op ons gericht.
Mark keek me aan. « Jij had dit gepland. »
“Ja, dat heb ik gedaan.”
“Je hebt ze hierheen gebracht om me te vernederen.”
‘Nee. Ik heb ze hierheen gebracht zodat je niet kon vluchten. Je wilde dat ik de steunende echtgenote speelde. Dus dat heb ik gedaan. Ik heb mezelf onderhouden.’
Ik wendde me tot Richard.
« Het spijt me voor het ongemak. Maar uw medewerker heeft van u gestolen. En hij heeft tegen zijn familie gelogen. Ik vond dat u dit moest weten. »
Ik liep weg.
Achter me hoorde ik Mark proberen het uit te leggen. Te redden. Om de boel te manipuleren.
Het werkte niet.
Wat gebeurde er daarna?
Mark werd drie dagen later ontslagen.
Het bedrijf heeft onderzoek gedaan en voldoende bewijs gevonden van misbruik van gelden om hem onmiddellijk te ontslaan.
Hij probeerde de scheiding aan te vechten. Huurde een advocaat in. Betwistte alles.
Maar het bewijs was overweldigend.
De affaire. De financiële ontrouw. De verduistering.
Zes maanden later werd de scheiding definitief.
