Het hoofdkantoor van Tech Nexus, een van de grootste technologiebedrijven van het land, was een complete chaos.
Tientallen programmeurs renden tussen de bureaus door, het gekletter van toetsenborden vermengde zich met paniekerige kreten. Op elk scherm flitsten rode regels code als open wonden.
Midden in de ruimte stond William Johnson, lang, met een vierkante kaak, zijn colbert half uitgetrokken, zweetdruppels op zijn voorhoofd.
« We verliezen alles! » schreeuwde hij. « Als we deze aanval niet binnen vijf minuten stoppen, worden onze accounts, onze patenten… alles vernietigd! »
Op dat moment kwam Ivy Cooper binnen met een nog warme pizzadoos in haar handen.
— « Eh… bezorging voor meneer Johnson? »
Niemand schonk haar aandacht. Telefoons rinkelen, alarmen loeien, paniek brak uit. Ivy fronste, stapte naar voren en verhief haar stem:
« Meneer, uw pizza wordt koud. »
William draaide zich om, zijn ogen rood van woede.
— « Zie je dan niet wat er gebeurt? Mijn bedrijf staat op instorten en jij hebt het met mij over pizza? »
Ivy keek hem recht in de ogen zonder met haar ogen te knipperen.
— « Dan kunt u me misschien uitleggen wat er aan de hand is. »
« Een hackeraanval! » antwoordde hij kortaf. « Ze komen sneller door onze firewalls heen dan wij ze kunnen repareren! »
Er ontstond een vonk in Ivy’s ogen – geen angst, maar interesse.
Ze zette de doos op een bureau in de buurt.
« Ik kan helpen. »
De zaal barstte in lachen uit.
— « Hulp nodig? Je bent een pizzabezorgster! » riep een programmeur.
— « Wat ga je doen, de hackers voeren? » sneerde een ander.
Ivy gaf geen krimp.
— « Laat me het gewoon proberen. »
William aarzelde. Zijn team faalde en elke seconde kostte miljoenen. Uiteindelijk brak de wanhoop zijn trots.
— « Goed. Als het je lukt, geef ik je tweehonderdduizend dollar. »
— « Afgesproken, » zei ze, terwijl ze een stoel naar een computer schoof.
Het gelach verstomde.
Ivy’s vingers vlogen over het toetsenbord.
Ze las de regels code alsof ze een moedertaalspreker was, spoorde inbraken op, dichtte kwetsbaarheden en blokkeerde poorten.
Binnen enkele minuten kleurde één scherm groen. Daarna nog een.
— « Ze komt er bijna… », mompelde iemand.
