Het was alsof zijn hele wereld in een seconde was ingestort.
Hij volgde hen met zijn ogen — de vrouw die hij had verraden, het kleine meisje dat zijn geluk had moeten zijn.
En voor het eerst in zijn leven begreep hij het:
Echt geluk is noch geld, noch auto’s, noch zonen die voorbestemd zijn om kampioen te worden.
Het is de liefde die je zelf hebt afgewezen.
Thuis, in het kleine kamertje dat naar warme borsjt rook – Klavdia Ivanovna liet er altijd eten voor hen achter – bleef Sveta zwijgend.
Anna hield het stevig vast en drukte het tegen haar hart.
— Alles is in orde, mijn zonnetje. Vergeet wat je gezien hebt.
— Mam, wie was het? — fluisterde Sveta, terwijl ze met ogen vol pijn en vragen naar haar opkeek.
Anna zuchtte.
— Het is… iemand die hier vroeger was. Maar nu niet meer. Denk er niet aan.
Ze wist het – het was een leugen.
De waarheid zou met Sveta meegroeien.
Op een dag zou ze alles weten.
Ze zou weten dat haar vader voor een ander gezin had gekozen.
Dat hij haar had verstoten.
Maar voorlopig – voorlopig wilde Anna voor haar dochter een klein beetje kindertijd bewaren, al was het maar een schijn van veiligheid.
Vitka bleef ondertussen als aan de grond genageld staan, als een standbeeld.
De blondine gilde, de zoon stampte met zijn voeten en eiste ijs.
Maar hij kon niets horen.
Eén gedachte bleef maar door zijn hoofd spoken:
« Mijn dochter. Ze stond daar, recht voor me. En ik herkende haar niet. Ik was haar kwijt. »
Hij keek om zich heen.
De auto. Zijn vrouw. Zijn zoon.
En voor het eerst zag hij:
Dat is allemaal nep.
Dure spullen, mooie gezichten, geforceerde glimlachen.
Onder alles schuilt leegte.
Hij had de levende liefde ingeruild voor een glinsterende fata morgana.
En nu de ware hem ontglipt was, begreep hij het:
Er is geen weg terug.
Schaamte trof hem als een mes.
Voor zijn lafheid. Voor zijn egoïsme. Omdat hij zich liet overtuigen dat het hebben van een dochter een ongeluk was.
Hij had Anna niet alleen verraden.
Hij had zichzelf verraden.
Zijn mannelijke gezicht verraadde hem.
Plotseling droegen zijn benen hem helemaal zelf.
Hij zette de achtervolging in en sloeg de hoek om.
Zijn vrouw schreeuwde, zijn zoon huilde – hij kon ze niet horen.
Hij moest ze weer zien.
