Sofía’s blik schiet naar je, en dan weer weg. ‘Dus je kleine leugentje…’ mompelt ze, bitter en verbijsterd. Je houdt je stem kalm, ook al voelt het alsof je ribben vol gebroken glas zitten. ‘Het was geen leugen,’ zeg je. ‘Het was een test. En jullie zijn er allebei voor gezakt.’ Julian wijst met zijn vinger naar je en beschuldigt je ervan hem erin te hebben geluisd. Je ontkent het niet, want ontkennen zou verspilde energie zijn. Op het moment dat je hebzucht in zijn ogen zag tijdens de begrafenis van je vader, belde je Dr. Meier en vroeg je precies welke beschermingsmaatregelen er waren. Hij waarschuwde je dat opportunisten na de dood als vliegen op suiker afkomen, en hij zei dat je alles moest documenteren. Dus dat deed je – vluchtbevestigingen, verwijderde berichten die Julian vergeten was te wissen, een ‘reis’-overboeking die hij probeerde te rechtvaardigen, naar Sofía gestuurd de dag voor de bruiloft in Las Vegas. Dr. Meier voegt er nog een spijker aan toe: jullie huwelijkscontract bevat clausules over trouw en geheimhouding; Als Julian heeft geprobeerd via bedrog toegang te krijgen tot familiebezittingen, kunt u een vordering tot vergoeding van advocaatkosten en sancties instellen. Hij waarschuwt ook dat elke inmenging in het ondernemingsbestuur kan leiden tot een gerechtelijk bevel. Julians blik schiet naar de deur, alsof hij een ontsnapping beraamt. « Je kunt niets bewijzen, » zegt hij. Je legt je telefoon op tafel alsof het een hamer is. « Jawel, » antwoord je. « En mijn echtscheidingsadvocaat heeft al kopieën. »
Sofía’s stem wordt dun. « Elena… ik dacht niet— » Je onderbreekt haar, niet met een schreeuw, maar met een zin die juist zo duidelijk is dat hij extra pijn doet. « Je dacht aan geld, » zeg je zachtjes. « En je dacht dat hij jou boven mij zou verkiezen. » Even zie je de zus met wie je bent opgegroeid – iemand die doodsbang is om altijd op de tweede plaats te komen. Dan spreekt Julian weer, en die glimp verdwijnt onder de klank van zijn arrogantie. Hij zegt dat je « volwassen » moet zijn, de scheidingspapieren moet tekenen, alles stil moet houden en hem een schikking moet geven omdat hij jaren in je « geïnvesteerd » heeft. Je lacht kort, wat je zelf ook verbaast. « Geïnvesteerd? » herhaal je. « Je bent met me getrouwd. Je hebt geen aandelen gekocht. » Dr. Meier beëindigt de vergadering als een rechter die een uitspraak doet. Hij draagt Julian op geen contact te hebben met directieleden of bestuursleden van Varga Mobile. Hij adviseert Sofía om onafhankelijk juridisch advies in te winnen over haar nietig verklaarde huwelijk en de bescherming van haar trust. Julian reikt naar Sofía’s hand, maar ze trekt zich terug, zich plotseling bewust dat ze als een ladder is gebruikt. Terwijl Julian langs je loopt, buigt hij zich naar je toe en sist dat je denkt dat je gewonnen hebt, maar wraak is duur. Je antwoordt niet, want je doet dit niet uit wraak. Je doet het omdat hij niet alleen een slechte echtgenoot is, maar ook een bedreiging vormt voor datgene wat je vader zijn hele leven heeft beschermd.
De volgende achtenveertig uur leren je hoe snel privéverraad kan uitgroeien tot een publiek risico. Varga Mobile is niet langer alleen « familie »; het zijn werknemers, vakbondsovereenkomsten, ziekenhuispartnerschappen en investeerders die stabiliteit eisen. Julian begrijpt dat en probeert chaos als wapen te gebruiken. Dinsdagochtend heeft hij twee senior managers – mensen die hij op feestjes heeft ontmoet – gemaild met de bewering dat je emotioneel instabiel bent en dat je vader « gedeeld leiderschap » tussen jou en Sofía wilde. Het is slordig, maar geruchten hoeven niet slim te zijn om gevaarlijk te zijn. Je raakt niet in paniek. Je vergadert met de raad van bestuur via een videoverbinding vanuit de praktijk van Dr. Meier en je smeekt of huilt niet. Je presenteert de truststructuur, het opvolgingsplan en Julians tijdlijn als een rapport, niet als een bekentenis. Dan vraag je om één ding: een formele resolutie die de stemrechten van de trust herbevestigt en vereist dat alle governance-onderzoeken via juridisch adviseur lopen. De raad van bestuur stemt unaniem. Die stemming beschermt niet alleen het bedrijf, maar vernietigt ook Julians fantasie dat hij zich met praatjes aan de macht kan werken. Diezelfde avond belt hij vanaf een anoniem nummer en dreigt hij « berichten » openbaar te maken die je zullen vernederen als je niet « tot een schikking komt ». Als je niet reageert, laat hij een voicemail achter die half belediging en half dreigement is. Je advocaat, Priya Nair, dient binnen vierentwintig uur een verzoek in voor een contactverbod. Priya’s advies is meedogenloos en perfect: behandel Julian niet langer als je echtgenoot, maar als je tegenpartij.
