Je zus neemt je telefoontjes niet op. Je moeder huilt stilletjes in de logeerkamer alsof ze ook is getraind om te krimpen. Dr. Meier plant de officiële voorlezing van het testament voor maandag in, en je probeert jezelf wijs te maken dat papierwerk volwassenen wel tot de orde zal roepen. Maar wanneer je maandagochtend de vergaderruimte van de advocaat binnenloopt, wordt de sfeer gespannen. Julian zit aan tafel met zijn hand bezitterig op die van Sofía, en aan haar vinger prijkt een splinterdiamant die het licht vangt als een bedreiging. Sofía knippert niet met haar ogen als ze je aankijkt, alsof ze je uitdaagt om als eerste te bezwijken. Dr. Meier opent een map en zegt: « Voordat we beginnen, moeten we het hebben over de burgerlijke staat. » Hij kijkt van Julians zelfvoldane houding naar de ring om Sofía’s vinger. « Mevrouw Varga, » zegt hij tegen Sofía, « u gaf vrijdag aan dat u van plan bent om dit weekend met meneer Hartmann te trouwen. Klopt dat? » Sofía heft haar kin op en antwoordt: « We zijn al getrouwd. Nevada. Zondag. » Julians glimlach wordt breder, alsof hij denkt dat hij net een koninkrijk heeft veroverd. En je kunt zijn gedachten bijna horen: geen huwelijkscontract, geen waarborgen, rechtstreeks toegang tot miljarden.
Dan spreekt dokter Meier de zin uit die Julian nooit had verwacht te horen. « Dan hebben we een juridisch probleem. Meneer Hartmann is nog steeds getrouwd met Elena. » Julians glimlach verstijft als plastic onder de hitte. « Dat is niet waar, » snauwt hij. « We zijn gescheiden. » De stem van dokter Meier blijft kalm, zoals een scalpel kalm klinkt. « Gescheiden zijn is niet hetzelfde als echtscheiding. In Wisconsin is een rechterlijk bevel vereist. Er wordt geen definitief vonnis uitgesproken. » Hij verzacht zijn woorden niet, want verzachten zou oneerlijk zijn. « Totdat er een definitief vonnis is, is elk nieuw huwelijk nietig. In het beste geval wordt het huwelijk nietig verklaard. In het slechtste geval stel je jezelf bloot aan strafrechtelijke aansprakelijkheid. » Sofía’s vingers klemmen zich vast aan haar ring alsof die plotseling brandt. Ze draait zich naar Julian, haar stem breekt net genoeg om paniek te verraden: « U zei dat het geregeld was. » Julian probeert zich arrogant te herstellen: « Het is een formaliteit. » Maar dokter Meier onderbreekt hem zachtjes en resoluut. “Niet vandaag. En omdat de burgerlijke staat van invloed is op de trusts, hebben we duidelijkheid nodig voordat we verdergaan.”
Op dat moment schuift Dr. Meier een nieuwe map naar je toe. « Elena, je vader heeft tien jaar geleden de Varga Family Voting Trust opgericht. Jij bent de opvolgende trustee en de enige begunstigde van de controlerende aandelen. » Hij pauzeert even, zodat de betekenis tot hem doordringt. « Dat betekent dat jij – en niet Sofía – de stemrechten in Varga Mobile hebt geërfd. » Een doodse stilte valt in de kamer. Julian staart je aan alsof je hem de grond onder zijn voeten hebt weggetrokken. Dr. Meier vervolgt, precies en wreed op de beste manier: « Sofía is de begunstigde van een aparte ondersteuningstrust, bedoeld om huisvesting en inkomen te bieden. » Hij slaat een pagina om. « Die bevat een bepaling die uitbesteding verbiedt, en belangrijker nog, een bepaling die echtgeno(o)t(e) uitsluit. » Zijn blik valt op Sofía. « Als Sofía getrouwd is op het moment van de verdeling, heeft haar echtgenoot geen recht op de activa, en kunnen betalingen rechtstreeks aan zorgverleners worden gedaan – of worden ingehouden – als er bewijs is van dwang. » Julian barst in woede uit en schreeuwt dat Sofía zijn vrouw is. Dr. Meier antwoordt zonder zijn stem te verheffen: « Niet wettelijk. En zelfs als ze dat wel was, zou het niets uitmaken. » En dan besef je dat je vader niet zomaar een bedrijf heeft opgebouwd. Hij heeft een fort gebouwd.
