Een uitgelokte reactie is een valstrik.
Adrián wuifde de bewakers weg alsof hij een grootmoedig persoon was.
‘Dit is mijn aanbod,’ zei hij. ‘Je vertrekt vanavond. Je komt nooit meer terug.’
“Ik stuur je geld. Genoeg voor comfort. Reizen. Gezondheidszorg. Wat je maar wilt.”
Victor staarde.
‘En als ik weiger?’ vroeg Victor.
Adriáns ogen werden uitdrukkingsloos.
‘Dan gaat Ana naar een gesloten psychiatrische instelling,’ zei hij. ‘Met toestemming van de rechtbank. Wettelijk onbekwaam. Je wordt aangeklaagd voor huisvredebreuk en mishandeling.’
Hij glimlachte opnieuw.
“Mijn peetvader is rechter bij het Hooggerechtshof.”
Victors hersenen waren al bezig met het verwerken van wat hij met zijn ogen had gezien:
Injectieplekken.
Verwijde pupillen.
Sedatie.
Verwardheid.
Ze werd niet behandeld.
Ze creëerden waanzin .
Adrián dacht dat hij gewonnen had.
Victor vocht niet.
Hij liep weg.
Want om te winnen had hij bewijs nodig, geen woede.
Terwijl de bewakers hem door de gang begeleidden, raakte Victors hand het visitekaartje aan dat Adrián had achtergelaten « voor morgen ».
Op de achterkant had iemand, in een handschrift dat niet van Adrián was, geschreven:
GUERRERO. VANAVOND. RIO XI STRAAT. IK ZAL WACHTEN.
Victor keek niet meer achterom naar het landhuis.
Hij veranderde van richting.
De man wiens leven ik redde heeft eindelijk zijn schuld ingelost.
Het oude herenhuis van Ignacio Guerrero stond tussen moderne kantoorgebouwen, alsof de stad vergeten was het te slopen.
Binnen rook het naar stof, oud hout en spijt.
Ignacio zag eruit als een man die al dagen niet had geslapen.
‘Ik wist het niet,’ zei Ignacio meteen. ‘Ik zweer dat ik het niet wist.’
Victor staarde hem aan.
“Begin bij het begin.”
Ignacio schonk cognac in die hij niet nodig had en sprak alsof biechten fysiek pijnlijk was.
‘Adrián is mijn zonde,’ zei hij. ‘Ik heb hem mede gecreëerd.’
Adriáns vader was de zakenpartner van Ignacio – een meedogenloze man uit een tijdperk waarin geld werd verdiend met vuile handen in een schoon pak.
Ignacio was de peetvader van Adrian geweest.
Hij had hem zien opgroeien: charmant, briljant… maar leeg.
En dan de vrouwen.
De eerste echtgenote, Marina, belandde in een Zwitserse psychiatrische kliniek met de diagnose ‘drugspsychose’.
Haar erfenis kwam onder de controle van Adrián te staan.
De tweede echtgenote, Olga, stierf aan een overdosis. Zelfmoord, zo meldden de kranten.
Adrián erfde opnieuw.
Victors ogen waren messen.
“En jij bleef stil.”
Ignacio’s stem brak.
‘Ik was bang,’ gaf hij toe. ‘En ik wilde het niet zien.’
Toen keek Ignacio op.
“Maar toen ik vandaag je dochter daar op de grond zag liggen… kon ik zo niet langer leven.”
Victor boog zich voorover.
“Help me haar eruit te krijgen.”
Ignacio knikte langzaam.
‘Er is een medewerker,’ zei hij. ‘Een huishoudster. Sofía. Ze werkt er al sinds de eerste vrouw.’
‘Ze is bang,’ voegde Ignacio eraan toe. ‘Maar ze weet dingen.’
Victor voelde iets kouds en geconcentreerds in zich opkomen.
“Dan vinden we haar.”
De handen van de huishoudster trilden, maar haar stem niet.
Sofía ontmoette Victor om negen uur ‘s avonds achter een marktkraam, haar ogen schoten heen en weer alsof ze in het donker een mes verwachtte.
‘Ik heb niet veel tijd,’ fluisterde ze. ‘Als ik te laat ben, begint hij vragen te stellen.’
Victors stem bleef kalm.
“Vertel me alles.”
Sofía praatte snel en buiten adem.
Eerste vrouw: geheugenverlies, paranoia, nachtmerries, en vervolgens « medicatie » die Adrián persoonlijk toediende.
Tweede vrouw: sterker, verzette zich, toen thee met een bittere geur, vervolgens verwarring, en uiteindelijk de dood.
Een briefje in Sofía’s kussen achteraf:
Stilte.
‘En Ana?’ vroeg Victor.
Sofía’s ogen vulden zich met tranen.
‘Ze heeft zich langer verzet,’ zei ze. ‘Maar hij heeft haar telefoonverbinding verbroken. Daarna liet hij haar uw overlijdensbericht zien.’
Victors bloed stolde.
« Gedrukt, » zei Sofía. « Hij kan alle documenten laten maken. »
Victor slikte.
