Adrián lachte zachtjes, alsof de vraag schattig was.
‘Mijn arme vrouw raakt in de war,’ zei hij tegen de gasten. ‘Ze is… niet lekker. Emotioneel. Jullie kennen vrouwen wel.’
Victor kwam dichterbij.
‘Wat bedoel je met dat ik dood ben?’ vroeg hij aan Ana, met een lage, kalme stem.
Ana’s ogen vulden zich met zo’n intense angst dat haar hele lichaam beefde.
‘Hij vertelde het me,’ fluisterde ze. ‘Hij liet me de rouwadvertentie zien.’
Victors blik schoot naar Adrián.
Adriáns glimlach bleef.
Maar zijn blik werd hard.
‘We moeten praten,’ zei Adrián zachtjes. ‘Van man tot man. Op mijn kantoor.’
Twee mannen in zwarte pakken verschenen als schimmen en belemmerden Victor om Ana te volgen toen Adrián haar bij de elleboog optilde en haar naar de trap leidde.
Ana bewoog als een marionet.
En Victor zag blauwe plekken aan de binnenkant van haar armen.
Kleine, herhaalde markeringen.
Injectieplaatsen.
Adrián boog zich met een beleefde, dreigende blik naar Victor toe.
‘Maak geen scène waar mijn gasten bij zijn,’ mompelde hij. ‘Dit zijn belangrijke mensen.’
Victor keek toe hoe Ana naar boven verdween.
En voor het eerst begreep hij het:
Dit huis was geen paleis.
Het was een kooi.
Het kantoor was de plek waar monsters deden alsof ze redelijk waren.
Het kantoor van Adrián was een waar theater voor rijke mensen: eikenhouten lambrisering, leren stoelen, boeken die zo netjes waren gerangschikt dat ze onmogelijk ooit opengeslagen konden zijn.
Adrián zat als een koning achter het bureau.
‘Ga zitten,’ zei hij.
Victor bleef staan.
“Wat doe je met mijn dochter?”
Adrián zuchtte alsof hij het weer aan iemand met een verstandelijke beperking aan het uitleggen was.
Hij schoof een map over het bureau – medische rapporten, recepten, foto’s.
‘Je dochter is ziek,’ zei Adrián met een voorzichtige, droevige toon. ‘Een door drugs veroorzaakte psychose. Een schizoaffectieve stoornis. Ze raakte verslaafd drie maanden na de bruiloft.’
Victor staarde naar een foto.
Ana, met warrig haar en wijd opengesperde ogen, hield een mes tegen haar borst.
« Dat was acht maanden geleden, » zei Adrián. « Ze probeerde me neer te steken. »
Victors getrainde ogen zagen wat de meesten niet zagen:
Verwijde pupillen.
Een onnatuurlijke bleekheid.
Een stijve, ongecoördineerde houding.
Het leek niet op cocaïne.
Het leek op vergiftiging.
‘En waarom lag ze op de grond?’ vroeg Victor.
‘Dat doet ze wel vaker,’ haalde Adrián zijn schouders op. ‘Catatonische episodes. Soms kan ze urenlang niet staan.’
‘En dat stukje waarin je je schoenen aan haar afveegde?’
Adrián pauzeerde – net een fractie te lang.
Toen keerde het masker van mededogen terug.
‘Ik had het niet eens door,’ zei hij kalm. ‘Je went eraan. Stel je voor hoe vreselijk dat voor mij moet zijn.’
Victors kaak spande zich aan.
Adrián boog zich voorover, zijn stem klonk intiem en scherp.
‘Waar was je de afgelopen anderhalf jaar?’ vroeg hij. ‘Ze gaf geen antwoord meer, en jij koos ervoor om te geloven dat alles in orde was, omdat het je goed uitkwam.’
Victor voelde de klap.
Omdat het waar was.
Adrián schonk whisky in alsof hij de tijd zelf bezat.
‘Ik ben degene die haar elke nacht vasthoudt,’ zei Adrián. ‘Als ze schreeuwt. Als ze me niet herkent. Als ze uit ramen probeert te springen. Ik. Niet jij.’
Victor zei niets.
Adriáns glimlach veranderde.
‘Je dochter vertelde me over haar jeugd,’ zei hij zachtjes. ‘Over jou. Over haar moeder.’
Victors keel snoerde zich samen.
Adrián bekeek hem alsof hij een blauwe plek zag die donkerder werd.
‘Ze zei dat haar moeder altijd op haar tenen liep,’ vervolgde Adrián, met een stem die zoet en venijnig klonk, ‘zodat ze de Grote Chirurg niet boos zou maken. Huilen in de badkamer. Vragen of ze haar zus een week mocht bezoeken – en dan te horen krijgen dat dat niet kon. Omdat haar plaats naast haar man was.’
Victor balde zijn vuisten.
‘Hou je mond,’ zei Victor.
Adrián kwam dichterbij.
‘Je herkent me, hè?’ zei hij. ‘We zijn dezelfde.’
Victors maag draaide zich om.
‘Ik ben gewoon wat uitgesprokener,’ zei Adrián. ‘En eerlijker. Je dochter koos mij omdat ik vertrouwd aanvoelde.’
Hij boog zich voorover, zijn ogen fonkelden van wreedheid.
“Jij hebt haar laten zien hoe liefde eruitziet.”
Victor voelde iets in zich knappen.
Zijn vuist bewoog voordat zijn hersenen het konden tegenhouden.
De klap kwam aan.
Adrián strompelde achterover tegen het bureau, waarbij de whisky over de medische papieren heen morste.
Twee bewakers stormden naar binnen en grepen Victor bij zijn armen.
Adrián richtte zich op, wreef over zijn kaak en glimlachte tevreden.
« Voorspelbaar, » zei Adrián. « Agressief. Onbeheersbaar. Nu weten we waar Ana het vandaan heeft. »
Victors ademhaling was regelmatig.
Omdat het leger hem iets belangrijks had geleerd:
