« Hij schrapte zijn vrouw van de gastenlijst omdat ze ‘te simpel’ was… Hij had geen idee dat zij de geheime eigenaar van zijn imperium was. »
De melding op mijn telefoon was geen explosie. Het was gewoon een discreet piepje, zoals je die meestal hoort bij een weerswaarschuwing of een herinnering om de hortensia’s water te geven.
Ik was in de tuin van ons huis in Connecticut, mijn nagels onder de aarde, aan het worstelen met een hardnekkige wortel vlakbij de azalea’s.
De late middagzon filterde door de eikenbomen en wierp lange, vredige schaduwen op het gazon. Ik veegde mijn handen af aan mijn schort – een oud spijkerstof exemplaar dat Julian haatte omdat ik er volgens hem als een dienstmeisje uitzag – en pakte de camera van de terrastafel.
Dit was een systeemwaarschuwing afkomstig van de Vanguard Gala gastenbeheerserver.
Ik staarde naar het scherm. De vogels bleven zingen. De wind bleef door de bladeren ruisen. Maar mijn wereld, deze zorgvuldig opgebouwde realiteit die ik vijf jaar lang in stand had gehouden, was tot stilstand gekomen.
Ik schreeuwde niet. Ik gooide de telefoon niet weg. Ik barstte niet in tranen uit, ook al wilde een deel van mij – het deel dat zich nog de jongen herinnerde die me soep bracht als ik ziek was – wel schreeuwen.
In plaats daarvan overviel me een kille, klinische kalmte. Het was dezelfde kalmte die ik voelde in directiekamers vóór een vijandige overname, dezelfde ijzige focus die me in staat had gesteld een imperium in de schaduw op te bouwen.
Julian dacht dat hij zijn imago hoog hield. Hij vond dat zijn vrouw, Elara, eenvoudig, discreet en gepassioneerd over tuinieren, deze zeer belangrijke avond aan het verpesten was.
Hij wilde het podium opgaan, de fusie met de Sterling-groep aankondigen en genieten van het applaus zonder dat een « gewone » huisvrouw ervoor zorgde dat zijn aandelenkoers kelderde.
Hij had geen idee.
Hij wist niet dat de vrouw die thuis op hem wachtte niet zomaar een huisvrouw was. Hij wist niet dat dit gala niet voor hem georganiseerd was, maar door mij.
Ik veegde de melding naar beneden en opende een andere app. Deze had geen gekleurd icoontje. Het was een zwart vierkantje waarvoor een vingerafdruk, een retinascan en een alfanumerieke code van zestien cijfers nodig waren.
Het scherm veranderde en toonde een gouden wapen: The Aurora Group.
