“Hetzelfde geldt voor mij. Ik hoop dat ik je niet op een ongelegen moment tref.”
Sofía’s gedachten dwaalden af naar het gala. Naar de uitnodiging die op het aanrecht lag. Naar Javiers charmante glimlach. Naar zijn opmerking: « Je zult het vreselijk vinden. »
‘Nee,’ zei ze langzaam. ‘Helemaal geen slecht moment.’
‘Dat is fijn,’ antwoordde Riveros. ‘Ik probeer je al maanden te ontmoeten.’
Sofía fronste haar wenkbrauwen. « Ik? »
‘Ja,’ zei hij, en zijn toon veranderde iets – minder zakelijk, oprechter. ‘Ik heb uw voorstel gelezen. Ik heb de rapporten gelezen. Ik heb de brieven van uw studenten en de partners uit de gemeenschap gelezen. En ik heb de prijs gezien.’
Sofia klemde haar handen steviger om de telefoon.
‘Welke prijs?’ vroeg ze zachtjes.
« De Nationale Onderwijzer van het Jaar, » zei Riveros. « Dat is geen geringe eer, mevrouw Mendoza. Het is… zeldzaam. »
Sofía’s keel snoerde zich samen.
Ze had Javier daar niet veel over verteld.
Niet omdat ze het verborgen hield.
Want elke keer dat ze over haar werk begon te praten, dwaalden Javiers ogen af. Zijn telefoon trilde. Zijn gedachten dwaalden af.
Na verloop van tijd kom je erachter welke onderwerpen je eenzaam maken.
Riveros vervolgde, warm en gestaag.
‘Ik presenteer vanavond het gala,’ zei hij. ‘En ik zou het fijn vinden als u erbij zou zijn. Persoonlijk.’
Sofía’s hart bonkte in haar keel.
‘Ik—mijn man zei—’ begon ze.
Riveros hield even stil, alsof hij zijn woorden zorgvuldig koos.
‘Je man heeft gereageerd op de uitnodiging,’ zei hij. ‘Maar hij heeft niet vermeld of je erbij zou zijn. Ik ging ervan uit dat je er wel zou zijn.’
Daar was het.
De stille kloof.
De lege ruimte waar Sofía had moeten staan.
In die stilte vielen de puzzelstukjes die Sofía had proberen te negeren op hun plaats.
De « bedrijfsdiners ».
De « lastminute vergaderingen ».
De manier waarop Javier zich anders begon te kleden – stijlvoller, jonger.
De manier waarop hij niet meer vroeg hoe haar dag was geweest.
De manier waarop hij haar niet meer aankeek alsof ze zijn vrouw was.
En nu dit: hij verliet haar huis terwijl hij met een andere vrouw aan zijn arm een balzaal binnenliep.
Sofía haalde langzaam adem.
Ze zou kunnen huilen.
Ze kon schreeuwen.
Ze zou kunnen instorten.
Of ze zou een beslissing kunnen nemen.
Riveros had een zachte stem.
‘Mevrouw Mendoza?’ vroeg hij. ‘Gaat het goed met u?’
Sofia slikte.
‘Ja,’ zei ze kalm. ‘Ik zal er zijn.’
Ze hing op, ging in haar woonkamer staan en staarde naar de jurk in de kast die ze maanden geleden had gekocht. Een jurk die ze bewaard had voor een « speciale gelegenheid », want dat is wat je doet als je gelooft dat het leven nog verrassingen in petto heeft.
Vervolgens belde ze Carolina, een vriendin van haar, een styliste met een ongezouten eerlijkheid en een hart dat er geen probleem mee had om vrouwen te onderschatten.
Carolina nam na twee keer overgaan op.
“Sofi?”
Sofía’s stem trilde niet.
‘Ik heb je nodig,’ zei ze. ‘Vanavond.’
Carolina hoorde iets in die toon en stelde niet meteen vragen.
‘Waar gaan we naartoe?’ vroeg ze.
Sofía keek naar haar spiegelbeeld in het donkere keukenraam en antwoordde kortaf:
“Om mijn man eraan te herinneren met wie hij getrouwd is.”
Terug in de balzaal…
Sofía bewoog zich door de kamer alsof ze er altijd al deel van had uitgemaakt.
Mensen maakten ruimte. Ze glimlachten. Ze knikten. Sommigen staarden verward – want in het bedrijfsleven is controle belangrijk, en een verrassing gooit roet in het eten.
Javier bleef als aan de grond genageld bij de tafel staan, zijn hersenen probeerden de zich ontvouwende ramp voor zijn ogen te bevatten.
Camila boog zich iets naar voren.
‘Wil je dat ik dit afhandel?’ vroeg ze, haar stem zo zoet als gif.
Javier gaf geen antwoord.
Want precies op dat moment liep CEO Alejandro Riveros rechtstreeks naar Sofía toe.
Niet richting Javier.
Op weg naar Sofia.
De kamer werd stil, zoals dat vaak gebeurt als je weet dat je op het punt staat iets te zien waar je later anderen over zult vertellen.
Riveros stak met oprechte warmte zijn hand uit.
‘De beroemde mevrouw Mendoza,’ zei hij glimlachend. ‘Eindelijk.’
Sofía schudde hem de hand met kalm zelfvertrouwen.
‘Meneer Riveros,’ antwoordde ze. ‘Dank u wel voor de uitnodiging.’
De ogen van Riveros lichtten op.
‘Ik wilde je al maanden ontmoeten,’ zei hij, luid genoeg zodat de directieleden in de buurt het konden horen. ‘Je werk heeft landelijke erkenning gekregen. Die prijs voor Docent van het Jaar – indrukwekkend is nog een understatement.’
Een rimpeling trok door de menigte.
De directieleden wisselden blikken.
Mensen fluisterden.
Leraar van het jaar?
