De kerk werd doodstil. Rachel trok zich van Jason af alsof hij plotseling in brand was gevlogen.
‘Je dacht dat ik fragiel was,’ vervolgde de advocaat, terwijl hij Lily’s woorden voorlas. ‘Je dacht dat ik te veel afgeleid was door de baby om te zien wat er zich recht voor mijn ogen afspeelde. Maar een moeder beschermt haar eigen kind. Omdat ik wist wat je van plan was, Jason, heb ik ervoor gezorgd dat je nooit een cent van de erfenis van mijn familie of de levensverzekering zou zien. Sterker nog, als je dit leest, de verborgen camera’s die ik in de babykamer heb geïnstalleerd, hebben hun beelden al geüpload naar een beveiligde cloudserver van meneer Hayes.’
Jason stond op, zijn gezicht werd bleek en grauw. « Het is genoeg! Dit is een leugen! Ze was waanwijs, ze had last van hormonen— »
‘Gaat u zitten, meneer Reed,’ zei meneer Hayes, zijn stem een octaaf lager. ‘Want het volgende deel van het testament gaat over het ‘ongeluk’ op de trap. Lily heeft niet alleen een testament achtergelaten. Ze heeft ook een getuige achtergelaten.’
Mijn hart bonkte in mijn borst. Ik keek naar de kist, en vervolgens naar Jason, die eruitzag alsof hij elk moment kon wegrennen.
Meneer Hayes keek de aanwezigen aan met een grimmige uitdrukking. « De camera’s in de kinderkamer hebben niet alleen de gebeurtenis vastgelegd. Ze hebben de ruzie vastgelegd. Ze hebben het duwen vastgelegd. »
De geschokte reactie die door de kerk ging, was collectief. Mijn moeder slaakte een verstikte kreet. Jason deinsde achteruit, zijn ogen gericht op de uitgang, maar twee hulpsheriffs – die de hele tijd rustig achterin hadden gestaan – stapten naar voren om de deuren te blokkeren.
‘Lily Reed was een slimme vrouw,’ concludeerde Hayes, terwijl ze het papier opvouwde. ‘Ze wist dat ze het ‘ongeluk’ dat ze voelde aankomen misschien niet zou overleven. Ze zorgde ervoor dat, zelfs als ze zichzelf niet kon beschermen, ze wel de gerechtigheid kon bewerkstelligen die zij en Noah verdienden.’
Terwijl de handboeien om Jasons polsen klikten, daar pal voor de lelies en de kerkbanken, besefte ik dat Lily niet zomaar gestorven was. Ze had haar laatste daad in scène gezet.
Ik liep naar de kist en legde één hand op het gepolijste hout. ‘We hebben hem, Lil,’ fluisterde ik. ‘We hebben hem.’
Het geluid van de dichtklikkende handboeien galmde luider dan welk gebed er ooit in die kerk was gefluisterd. Jason Reed, de man die de afgelopen twee weken de rol van gebroken weduwnaar had gespeeld, werd nu door het gangpad geleid waar hij zojuist nog met zijn maîtresse had gelopen.
Rachel stond als versteend. Ze stond bij de voorste bank, haar mond wijd open, als een hert dat in de koplampen van een auto is beland. Ze probeerde weg te glippen naar de zij-uitgang, maar de hand van mijn moeder – die normaal zo zachtaardig was – klemde zich vast aan haar arm als een bankschroef.
‘Je gaat nergens heen,’ siste moeder, haar stem trillend van een angstaanjagende mengeling van verdriet en woede.
‘Ik wist het niet!’ gilde Rachel, haar schijn van ‘rouw’ verdween als sneeuw voor de zon en maakte plaats voor pure paniek. ‘Ik wist hier helemaal niets van! Jason vertelde me dat ze gevallen was! Hij zei dat ze onhandig was!’
Daniel Hayes, de advocaat, observeerde de chaos met een afstandelijke blik. Hij wachtte tot de agenten Jason in de achterkant van een politieauto hadden geladen voordat hij zich weer tot onze familie wendde. De aanwezigen waren er nog steeds, als aan de grond genageld, hongerig naar de waarheid die onder de Texaanse grond begraven lag.
‘Meneer Hayes,’ zei mijn vader met een schorre stem. ‘De camera’s… wat hebben ze gezien?’
Hayes zuchtte, een zware zucht die zijn borstkas leek te laten leeglopen. « Meneer Carter, Lily kwam drie weken geleden naar me toe. Ze was doodsbang. Ze had een huurcontract gevonden voor een appartement dat Jason voor Rachel had gehuurd – met Lily’s erfenis. Toen ze hem ermee confronteerde, bood hij geen excuses aan. Hij bedreigde haar. Hij zei dat als ze hem zou proberen te verlaten, hij ervoor zou zorgen dat ze niets zou krijgen – zelfs de baby niet. »
Het bloed stolde in mijn aderen. Lily had in een afschuwelijk huis gewoond terwijl wij ons druk maakten over welke kleur we de kinderkamer moesten schilderen.
‘Ze wilde niet vluchten,’ vervolgde Hayes, terwijl hij ons naar de kleine sacristie leidde voor wat privacy. ‘Ze wilde winnen. Ze had een high-definition, bewegingsgevoelige camera in een knuffelbeer op de plank in de kinderkamer geïnstalleerd. Het was bedoeld om hem op heterdaad te betrappen tijdens de affaire, om dat als drukmiddel te gebruiken in de scheiding. Maar op de avond van haar dood…’
Hij pauzeerde even en keek mijn ouders aan. ‘Weet je zeker dat je dit nu wilt weten?’
‘We moeten het weten,’ zei ik, terwijl ik een stap naar voren zette. ‘Voor Lily. Voor Noah.’
Hayes opende zijn laptop; het scherm gloeide in het schemerige licht van de sacristie. Hij klikte op een bestand met de naam ’14 juni – Kinderopvang’.
De video begon. De babykamer was prachtig: lichtblauwe muren, een handgesneden wieg en een schommelstoel. Lily was in beeld en vouwde babykleertjes. Ze zag er moe maar mooi uit, haar hand rustte beschermend op haar buik.
Toen kwam Jason binnen. Hij huilde niet. Hij was woedend.
