‘Ik teken die papieren niet, Lily,’ bulderde Jasons stem uit de luidsprekers. ‘Denk je dat je zomaar de helft van alles kunt inpikken? Dit is mijn leven. Ik heb dit opgebouwd.’
‘Je hebt het gebouwd met het geld van mijn vader, Jason!’ Lily’s stem was vastberaden, hoewel ik de trilling erin hoorde. ‘Ik neem de baby mee en ga naar Emily. Ik heb al een verhuisbedrijf gebeld.’
De ruzie verplaatste zich naar de deur, helemaal bovenaan de trap. De camera had een breed genoeg perspectief om de overloop te zien. Jason greep haar arm. Lily worstelde en probeerde zich los te rukken.
‘Je gaat nergens heen,’ snauwde Jason.
De worsteling duurde slechts enkele seconden. Jason liet haar niet zomaar vallen. Hij duwde haar. Een doelbewuste, tweehandige stoot die mijn zus achterover de duisternis in slingerde.
De audio legde het geluid vast: de misselijkmakende bonzen van een lichaam dat keer op keer op hout viel. En toen, de stilte.
Op het scherm rende Jason niet naar beneden om haar te helpen. Hij belde niet meteen 112. Hij stond drie volle minuten bovenaan de trap, hijgend en zijn shirt recht trekkend. Hij liep terug de babykamer in, pakte een glas water dat ze op de commode had laten staan, nam een slok, en pas toen – en alleen toen – begon hij om hulp te schreeuwen.
Mijn moeder zakte in een stoel en snikte in haar handen. Mijn vader leek in twintig seconden twintig jaar ouder te zijn geworden. Ik voelde een koude, harde knoop in mijn borst vormen. Het was niet langer alleen verdriet. Het was een missie.
‘Dat is nog niet alles,’ zei meneer Hayes zachtjes. ‘Het testament bevat een bepaling die Jason de « Slayer Rule » noemt. Omdat Jason verantwoordelijk is voor haar dood, mag hij wettelijk gezien geen cent erven. Maar Lily ging nog een stap verder. Ze heeft haar hele vermogen – het huis, de spaarcenten, de levensverzekering – in een trustfonds voor Emily ondergebracht.’
Hij keek me aan. « Ze heeft een briefje voor je achtergelaten, Emily. Achterin het dossier. »
Hij gaf me een crèmekleurig stuk briefpapier. Lily’s handschrift was zwierig en vertrouwd.
Em, als je dit leest, dan weet je dat ik terecht bang was. Wees niet verdrietig. Wees de sterke zus die ik altijd al in je zag. Gebruik het geld om je rechtenstudie af te maken. Gebruik het huis om opnieuw te beginnen. En wat je ook doet, zorg ervoor dat Jason nooit meer de zon ziet zonder tralies ervoor. Koester onze herinneringen. Ik hou van je.
Buiten begonnen de verslaggevers zich te verzamelen. Nieuws verspreidt zich snel in zo’n klein stadje. De « Onopzettelijke dood van Lily Reed » stond op het punt het « proces van het decennium » te worden.
Toen we de kerk uitliepen, zag ik Rachel bij haar auto staan, terwijl ze door een andere agent werd ondervraagd. Ze zag er klein, armoedig en doodsbang uit. Ze had gedacht dat ze in een herenhuis zou gaan wonen; in plaats daarvan was ze medeplichtig aan een misdrijf waarop de doodstraf stond.
Ik liep recht op haar af. De agent probeerde me terug te duwen, maar ik keek haar recht in de ogen.
‘Het huis is van mij,’ zei ik, mijn stem zo kalm als een hartslag. ‘Het geld is van mij. En het bewijsmateriaal is in handen van de officier van justitie. Ik hoop dat het appartement in de stad het waard was, Rachel. Want je zult de komende jaren in een veel kleinere kamer doorbrengen.’
Ik draaide me om en liep naar mijn auto; het gewicht van de brief in mijn zak voelde als een schild. De begrafenis was voorbij, maar de strijd was nog maar net begonnen.
HET EINDE
