Epiloog
In de maanden die volgden, gebruikte Eduardo een deel van zijn fortuin om het huis te herbouwen – niet als symbool van macht, maar als een daad van verlossing .
Steen voor steen herbouwde hij ook wat het belangrijkst was:
het vertrouwen van de dochters van wie hij was gaan houden en het respect van de vrouw die hij ooit had verloren .
Uiteindelijk begreep hij dat ware rijkdom niet in geld schuilde,
maar in de vergeving die hij had ontvangen .
En op diezelfde binnenplaats, waar voorheen alleen nog ruïnes over waren,
werd iets nieuws geboren: een tweede kans .
Eduardo dacht dat het herbouwen van het huis het moeilijkste deel zou zijn.
Hij had het mis.
Want het waren niet de stenen die hem tegenhielden, maar de wonden.
Elke dag keerde hij terug naar het oude huis, gekleed in kleren die veel te duur waren voor een bouwplaats. Toch verscheen hij vóór de arbeiders, ruimde hij eigenhandig het puin op en droeg hij zware zakken cement alsof straf de geschiedenis kon herschrijven.
Maar terwijl de muren weer oprezen, bleef Gabriela op afstand.
Ze sprak alleen met hem als het echt nodig was.
Ze keek hem aan met de droefheid van iemand die al haar tranen had vergoten.
En het ergste van alles was dat de twee kleine meisjes – Marina en Sofía – zich achter hun moeder verstopten zodra hij in de buurt kwam.
Hij merkte het elke keer weer.
En elke keer brak het hem een beetje meer.
‘s Nachts keerde hij terug naar zijn hotelkamer in Sevilla – een plek die net zo koud aanvoelde als de keuzes die hij ooit had gemaakt. Onder de douche drukte hij zijn voorhoofd tegen de tegels en fluisterde:
“Ik ben er nu, Claudia… Ik doe mijn best.”
Maar schuldgevoelens gaven altijd luider antwoord.
Op een avond, terwijl hij nieuwe balken op hun plaats timmerde, gluurde Sofía, de jongste dochter, achter het hek vandaan. In haar kleine handjes klemde ze een versleten knuffelkonijn vast.
Eduardo verstijfde.
Hij wilde haar niet laten schrikken, dus legde hij de hamer langzaam neer en hurkte neer.
‘Hola, pequeña,’ zei hij zachtjes.
Ze staarde hem met grote ogen aan.
Vervolgens reikte ze, zonder een woord te zeggen, het knuffelkonijn naar haar uit.
Het was gescheurd, vies en er ontbrak een oor, maar ze hield het omhoog alsof het iets heiligs was.
Eduardo knipperde met zijn ogen.
‘Voor mij?’ fluisterde hij.
Ze knikte verlegen.
Marina, de oudere zus, rende naar voren en greep Sofía bij haar arm.
“Mamá zei dat ik niet met hem moest praten!”
Eduardo’s hart kromp ineen.
Hij keek naar Marina. Haar ogen – mijn God, ze waren precies zoals de zijne.
‘Je hebt gelijk,’ zei hij zachtjes. ‘Luister altijd naar je mama. Ze wil je alleen maar beschermen.’
Hij legde het knuffelkonijn terug in Sofía’s handen en liep weg.
Maar dat moment bleef hem de hele nacht bij. Een klein gebaar van een kind dat het verleden niet begreep, maar wel iets voelde wat hij niet verdiende.
Hoop.
