Marcus gooide een klein plastic zakje uit het raam. Het bevatte haar lippenstift en een compact spiegeltje. ‘Dat is alles wat van u is, mevrouw.’
De Porsche brulde tot leven – dat glorieuze, luchtgekoelde zescilinder boxermotorgeluid. Marcus manoeuvreerde de auto behendig achteruit, keerde om en scheurde de berg af. De Sprinter-bestelwagen volgde.
Ik draaide mijn raam naar beneden toen mijn SUV begon te rijden.
‘Nog één ding, Julian,’ riep ik.
Hij stond midden op de weg, doorweekt, zijn suède jas verpest, hij zag eruit als een verzopen kat.
“U hoeft niet naar het huis te komen. De sloten zijn een uur geleden vervangen. En als u ooit nog een voet op het terrein van Sterling zet, stuur ik Marcus niet. Dan stuur ik de officier van justitie met een dossier over de verduistering die ik vanochtend in uw kantoorarchieven heb ‘ontdekt’.”
Ik draaide het raam omhoog.
Het laatste wat ik in de achteruitkijkspiegel zag, waren Julian en Chloe die in de regen stonden, omringd door niets dan het donkere bos en de gevolgen van hun eigen keuzes.
Hoofdstuk 4: Het Verzegelde Huis
De wandeling duurde vier uur.
Tegen de tijd dat Julian en Chloe de hoofdweg bereikten, was de regen overgegaan in een gestage, ijskoude stortbui. Julians pak van vijfduizend dollar was een doorweekt, vormloos hoopje ellende. Chloe’s make-up was in donkere strepen over haar gezicht uitgelopen en ze was twee kilometer eerder een hak kwijtgeraakt, waardoor ze in pijnlijke stilte moest manken.
De « romance » was ergens rond mijl vijf gestorven. De opnames van de verborgen microfoons die we langs de weg hadden geplaatst (ja, ik ben ook eigenaar van het bos) waren een symfonie van geruzie en beschuldigingen.
‘Je zei dat ze miljardairs waren!’ had Chloe geschreeuwd. ‘Je zei dat jij de baas was!’
« Hou je mond, Chloe! Ik probeer na te denken! »
‘Waar moet ik aan denken? Je bent een loser! Je staat in de modder! Ik laat je in de steek zodra ik een auto zie!’
En dat deed ze. Een vrachtwagenchauffeur kreeg medelijden met het rillende meisje in de verruïneerde jurk. Ze keek niet eens om naar Julian toen ze in de cabine klom.
Julian kreeg uiteindelijk een lift achterin een pick-up truck vol vochtig hooi. Hij arriveerde om 4:00 uur ‘s ochtends bij de poorten van de Sterling-villa in de stad.
Hij rilde van de kou en klapperde zo hard met zijn tanden dat hij nauwelijks kon praten. Hij liep naar het toetsenbord bij de poort en toetste de code in.
PIEP. Rood lampje. Toegang geweigerd.
Hij probeerde het opnieuw. PIEP. Rood lampje.
Hij greep de ijzeren spijlen van het hek vast en schudde eraan, terwijl hij Sophie’s naam schreeuwde.
De poort ging niet open. In plaats daarvan kwam een kleine thermische printer, ingebouwd in de intercompaal, tot leven. Er kwam een geel papiertje uit.
Julian pakte het.
Kennisgeving van ontruiming en inbeslagname.
Eigendom van Sterling Holdings. Onrechtmatige betreding zal worden vervolgd als een misdrijf. De persoonlijke bezittingen van Julian Vance zijn overgebracht naar het inzamelpunt van het Leger des Heils aan 4th Street.
Julian zakte tegen de tralies aan. Hij keek door de poort naar de oprit. De Porsche stond daar geparkeerd, glimmend onder de bewakingslampen, alsof hij nog nooit een spat modder had gezien.
‘Sophie!’ schreeuwde hij. ‘Sophie, het spijt me! Laat me binnen! Denk aan de baby!’
De voordeur van de villa ging open.
Julians ogen lichtten op. Hij dacht dat hij gewonnen had. Hij dacht dat haar hart verzacht was.
Maar het was niet Sophie die de veranda opstapte. Dat was ik.
Ik liep de trappen af, mijn jas over mijn schouders gedrapeerd. Ik bleef op drie meter van het hek staan, de ijzeren tralies scheidden ons.
‘Je betreedt verboden terrein, Julian,’ zei ik.
