Tot op de laatste cent. Ten eerste oordeelde de rechter: « Ik bevries alle bezittingen van Keith Simmons, Apex Ventures en elke andere entiteit die hij beheert. Toegang wordt uitsluitend verleend aan mevrouw Simmons en haar advocaat. » Keith kreunde. Ten tweede ken ik mevrouw Simmons onmiddellijk het exclusieve gebruiksrecht en de bewoning toe van de echtelijke woning aan Fifth Avenue en het Hampton’s-terrein. Meneer Simmons, u heeft twee uur de tijd om te vertrekken. U mag uw kleding en persoonlijke verzorgingsartikelen meenemen. Dat is alles. Als u ook maar één meubelstuk, één schilderij of één gloeilamp meeneemt, laat ik u arresteren.
Ten derde, zei de rechter, terwijl hij Garrison Ford aankeek: « Meneer Ford, ik verwijs het transcript van de hoorzitting van vandaag door naar het openbaar ministerie voor mogelijke aanklachten wegens meineed en fraude via elektronische communicatie tegen uw cliënt. Ik raad u aan volledig mee te werken als u uw licentie wilt behouden. » « Ja, edelachtbare, » zei Garrison snel. « Tot slot, » zei de rechter, terwijl hij Catherine aankeek. « Mevrouw Bennett, wat betreft de advocaatkosten. » Catherine glimlachte. « Ja, edelachtbare. Meneer Simmons betaalt 100% van de advocaatkosten van mevrouw Simmons. Gezien uw standaard uurtarief, neem ik aan dat dat een aanzienlijk bedrag zal zijn. »
« Heel substantieel, edelachtbare, » beaamde Catherine. « De zitting is geschorst, » zei rechter Henderson, terwijl hij met de hamer sloeg. Terwijl de zaal leegliep, bleef Keith verbijsterd zitten. Zijn leven was voorbij. In twee uur tijd was hij van multimiljonair en playboy veranderd in een potentiële crimineel zonder slaapplaats. Hij keek op en zag Catherine en Grace hun spullen inpakken. Grace zag er anders uit. Ze stond rechter op. De last was verdwenen. Keith stond op, zijn benen trillend. Hij liep naar hen toe. « Grace, » fluisterde hij. « Grace, alsjeblieft. »
« Dit kun je niet doen. Waar moet ik heen? » Grace keek hem aan. Ze zag er niet meer boos uit. Ze leek er gewoon helemaal klaar mee. Voordat ze kon antwoorden, stapte Catherine tussen hen in. Ze torende boven Keith uit, hoewel ze even lang waren. Haar aanwezigheid was als een fysieke muur. « Meneer Simmons, » zei Catherine, haar stem ijskoud. « Mijn dochter praat niet met criminelen. Als u iets te zeggen hebt, kunt u dat tegen mijn junior medewerker zeggen. » Ze wees naar een van de jonge advocaten achter haar, een knappe man genaamd Toby.
‘Toby,’ zei Catherine, ‘geef meneer Simmons je visitekaartje.’ Toby gaf Keith een kaartje. ‘Nu,’ zei Catherine, terwijl ze Grace’s arm pakte. ‘Ga uit mijn weg. We hebben een feestelijke lunch. Ik geloof dat Grace nog wat schilderwerk moet doen.’ Ze liepen langs hem heen. Grace keek niet om. Keith keek hen na. Hij zag de zware houten deuren dichtslaan, waarmee zijn lot bezegeld was. Hij keek naar Garrison Ford, die al aan de telefoon was, vermoedelijk met zijn eigen advocaat.
Keith Simmons was alleen, maar het verhaal was nog niet helemaal voorbij. Terwijl Catherine en Grace de trappen van het gerechtsgebouw opstapten, knipperend in het felle zonlicht van Manhattan, stopte er een zwarte sedan. Maar het was niet Catherines auto. Het raam ging open. Een man zat op de achterbank. Hij was ouder, had zilvergrijs haar en een gezicht dat eruitzag alsof het uit graniet gehouwen was. Hij keek naar Catherine, en vervolgens naar Grace. Grace verstijfde. « Pap, » zei Catherine, terwijl ze haar aktetas steviger vastgreep.
‘Hallo, Catherine,’ zei de man. Zijn stem was diep en trok de aandacht, zelfs boven het lawaai van het stadsverkeer. ‘Ik heb het nieuws gezien. De ijzeren hamer keert terug.’ ‘Je hebt daar binnen nogal wat ophef veroorzaakt.’ ‘Ik heb gedaan wat gedaan moest worden, Richard,’ zei Catherine scherp. ‘Let op. Wacht. Richard staat op de bandlijst. Direct corrigeren. Ik heb gedaan wat gedaan moest worden, William,’ zei Catherine scherp. ‘Ik weet het,’ zei de man. Hij keek naar Grace. ‘Grace, het is lang geleden.’
Grace keek afwisselend naar haar moeder en de vader die ze al twintig jaar niet had gezien. De vader die de kant van Keith had gekozen toen ze net getrouwd waren, omdat het een goede zakelijke fusie was. « Wat doe je hier? » vroeg Grace. « Ik ben hier, » zei William, terwijl hij het autodeur opende. « Omdat Keith Simmons me geld schuldig is. Heel veel geld. En ik hoorde dat jullie twee alles van hem hebben afgepakt. » Hij stapte uit de auto. Hij was er niet om zijn dochter te omhelzen.
Hij was daar voor zijn investering. Catherine ging weer voor Grace staan. Ze is je niets verschuldigd, William. Keiths schuld is Keiths probleem. Niet volgens de leningsovereenkomst, zei William, terwijl hij een document uit zijn jas haalde. Keith heeft het penthouse aan Fifth Avenue zes maanden geleden als onderpand gegeven voor een privélening van mijn bedrijf. Als hij in gebreke blijft, wat ik vermoed dat hij op het punt staat te doen, dan is dat appartement van mij. Grace voelde de grond weer onder haar voeten wegzakken. Net toen ze dacht dat ze gewonnen had, kwam het verleden haar vanuit een andere hoek achtervolgen.
Catherine bekeek het document. Haar ogen vernauwden zich. Ze scande de handtekening. ‘Heb je deze lening met hem afgesloten?’ vroeg Catherine, terwijl ze haar ex-man ongelovig aankeek. ‘Wetende dat hij bezittingen verborgen hield.’ ‘Zakelijk is zakelijk, Kate,’ zei William met een schouderophalende beweging. ‘Ik wist niet dat hij het voor je verborgen hield. Ik wist alleen dat hij contant geld nodig had. En nu eis ik dat de lening vandaag nog opeisbaar is.’ Hij keek naar Grace. ‘Het spijt me, schat, maar dat appartement is van mij. Je zult ergens anders moeten gaan wonen.’
Grace voelde de tranen weer opkomen. Ze had net haar huis teruggewonnen, om het vervolgens in de parkeerplaats aan haar eigen vader te verliezen. Catherine keek naar William. Daarna keek ze weer naar het document. Een langzame, gevaarlijke glimlach verspreidde zich over haar gezicht. Dezelfde glimlach die ze Keith had gegeven vlak voordat ze hem had vernietigd. « Oh, William, » grinnikte Catherine duister. « Je had de kleine lettertjes in de akte echt moeten lezen voordat je hem dat geld leende. » William fronste. « Wat? Deel zes wordt interessant? » fluisterde Catherine in zichzelf.
Het straatgeluid van Manhattan leek weg te ebben, waardoor alleen de spanning tussen de drie familieleden op de stoep overbleef. William stond naast zijn strakke zwarte auto, met het document in zijn hand dat dreigde alles wat Catherine zojuist in de rechtszaal had bereikt, teniet te doen. Hij keek naar zijn ex-vrouw en dochter, niet met genegenheid, maar met de kille berekening van een man die een boekhouding bijhoudt. « Het is een standaard trucje, Catherine, » zei William, zijn stem emotieloos. « Keith heeft 2 miljoen dollar geleend van mijn private equity-firma, Ironclad Capital. »
