He looked around the room. He was alone. Truly alone. Judge Henderson looked at Garrison. Mr. Ford, I am not granting your withdrawal at this moment. You will sit there and you will ensure your client’s rights are protected until this hearing concludes. After that, you can file whatever motions you want, but you are not leaving this courtroom.” Garrison’s face fell, but he nodded. “Yes, your honor.” He sat down, moving his chair a distinct 2 ft away from Keith.
Katherine Bennett watched this display with a cool detachment. She stood up again. Your honor, she said, since Mr. Simmons’s council is still present, albeit reluctantly, I would like to call my next witness. This witness goes to the issue of character, specifically regarding Mr. Simmons’s petition for spousal support, which, I might add, he had the audacity to file against my daughter. Call your witness,” the judge said, sounding exhausted. “I call Sasha Miller,” Catherine said. Keith’s head snapped up.
“No,” he whispered. “She wouldn’t.” The doors at the back of the courtroom opened again. A young woman walked in. She was stunningly beautiful, wearing a modest navy dress. She looked terrified. She walked past Keith without looking at him. Keith reached out her hand. Sasha, baby, don’t. She flinched away from him as if he were radioactive. Sasha took the stand. She was sworn in. Miss Miller, Catherine said gently. Thank you for coming. I know this is difficult. Can you tell the court your relationship to the plaintiff, Keith Simmons?
Sasha haalde diep adem. « Ik was de afgelopen twee jaar zijn vriendin. » « Was Catherine dat? » vroeg ze. « Ja, » zei Sasha, haar stem werd sterker. « Ik heb het vanochtend uitgemaakt. » « Waarom heb je het vanochtend uitgemaakt, mevrouw Miller? » Sasha keek Keith aan. Haar ogen waren gevuld met tranen, maar ook met woede. « Omdat, » zei ze, haar stem trillend. « Omdat mevrouw Bennett me de sms’jes liet zien die Keith naar zijn andere vriendin in Chicago had gestuurd. » De rechtszaal barstte in tumult uit.
Zelfs de rechter leek geschokt. Orde. Rechter Henderson sloeg met de hamer. Orde. Keith zag eruit alsof hij moest overgeven. Mevrouw Miller. Catherine ging onverstoorbaar verder, ondanks het lawaai. Heeft meneer Simmons ooit met u over zijn vrouw, Grace, gesproken? De hele tijd. Sasha zei: « Hij vertelde me dat ze gek was. Hij zei dat ze een last was. Hij zei… » Ze pauzeerde even en keek Grace met medelijden aan. « Hij zei dat hij haar in de rechtbank zou vernietigen. Hij schepte erover op. Hij zei dat hij haar met niets zou achterlaten, gewoon voor de lol. »
Hij noemde het ‘het vuilnis buiten zetten’. Grace bedekte haar gezicht met haar handen en snikte zachtjes. « Hij vertelde me, » vervolgde Sasha, haar stem verheffend, « dat hij een advocaat had die een moordenaar was en dat Grace te dom was om zich te verzetten. Hij zei dat hij haar dakloos zou maken, zodat ze kruipend bij hem terug zou komen en om hulp zou smeken. Hij zei dat hij haar wilde bezitten. » Catherine liet de woorden in de lucht hangen. Ze waren afschuwelijk.
Ze waren wreed. En ze waren de laatste nagel aan Keiths doodskist. « Dank u wel, juffrouw Miller, » zei Catherine zachtjes. « Geen verdere vragen. » Catherine draaide zich naar Garrison Ford. « Kruisverhoor. » Garrison keek naar Keith, die verslagen naar de tafel staarde. Garrison keek naar de rechter. « Geen vragen, edelachtbare. » Rechter Henderson zette zijn bril af en maakte hem langzaam schoon met een microvezeldoekje. Hij keek niet naar de papieren voor zich. Hij keek naar Keith Simmons. « Meneer Simmons, » begon de rechter, zijn stem gevaarlijk laag.
‘In mijn twintig jaar als rechter heb ik werkelijk verachtelijk gedrag gezien. Ik heb mensen zien vechten om honden, om bestek, om kinderen, maar zelden heb ik zo’n staaltje arrogantie en kwaadaardigheid gezien als dit.’ Keith keek niet op. ‘U kwam mijn rechtszaal binnen,’ vervolgde de rechter, zijn stem verheffend. ‘En u bespotte het gerechtelijke proces. U bespotte uw vrouw. U probeerde deze rechtbank te misbruiken om een vrouw die u gezworen had te beschermen, te beledigen. U pleegde meineed.’
U hebt fraude gepleegd. De rechter draaide zich naar Grace. « Mevrouw Simmons, ik bied u mijn excuses aan. De rechtbank had u eerder moeten beschermen. » Grace knikte en veegde haar ogen af. Catherine sloeg een arm om haar heen. « Maar, » zei rechter Henderson, terwijl hij zijn bril weer opzette, « ik ben nu in staat om dat recht te zetten. » Hij pakte zijn pen. « Ik geef onmiddellijk een voorlopige uitspraak. Het definitieve vonnis volgt zodra het team van mevrouw Bennett een volledige forensische audit van de bezittingen van meneer Simmons heeft afgerond. »
