Catherine zei echter, terwijl ze een tweede, dikkere map tevoorschijn haalde: « Mijn team van forensische accountants, die overigens normaal gesproken terrorismefinanciering voor het Pentagon onderzoeken, heeft de afgelopen twaalf uur besteed aan het ontrafelen van het ingewikkelde netwerk van lege vennootschappen dat meneer Simmons heeft opgezet op de Kaaimaneilanden en Cyprus. » Ze liet de tweede map vallen. Plof. « Het blijkt, edelachtbare, dat meneer Simmons al vijf jaar huwelijksvermogen doorsluist naar een holdingmaatschappij genaamd Apex Ventures. Het totale verborgen bedrag is geen 8 miljoen dollar. »
Catherine boog zich voorover naar Keith, haar gezicht op centimeters van het zijne. « Het gaat om 24 miljoen dollar. En aangezien u dit niet hebt vermeld in uw financiële verklaring die u vanochtend onder ede hebt afgelegd… » Catherine glimlachte naar de rechter. « Dat is een misdrijf van fraude. » Keith zakte achterover in zijn stoel. Hij keek naar Garrison. « Doe iets, » siste hij. Garrison Ford bekeek de documenten. Hij keek naar de rechter, die Keith met een vurige blik aanstaarde. Vervolgens keek hij naar Catherine Bennett, die haar verzorgde nagels controleerde.
‘Ik heb een pauze nodig,’ kraakte Garrison. ‘Verzoek afgewezen,’ zei rechter Henderson meteen. ‘Ik wil meer horen over die rekeningen op de Kaaimaneilanden. Mevrouw Bennett, ga alstublieft verder.’ Catherine streek haar rok glad. ‘Dank u wel, edelachtbare. Maar voordat we het over de fraude hebben, wil ik het hebben over de spot die mijn cliënt heeft moeten verduren vanwege het feit dat ze geen advocaat had.’ Ze liep terug naar Grace en legde een hand op haar schouder. Voor het eerst keek Grace op naar haar moeder en glimlachte, een oprechte, hoopvolle glimlach.
‘Keith,’ zei Catherine, haar stem zakte naar een gemoedelijke, bijna intieme toon. ‘Je hebt mijn dochter bespot omdat je dacht dat ze zwak was. Je dacht dat omdat ze aardig is. Ze is weerloos. Je hebt haar stilte aangezien voor overgave.’ Catherine draaide zich om naar de stenograaf. ‘Laat het duidelijk zijn,’ zei ze, ‘dat Grace Simmons nu wordt vertegenwoordigd door Catherine Bennett. En ik ben hier niet om een schikking te treffen, meneer Ford.’ Ze keek Keith aan, haar ogen flitsend met een koude, harde blik.
Ik ben hier om alles af te pakken. Het huis, de auto’s, het verborgen geld, de reputatie. Ik ga je leven laagje voor laagje afpellen tot je precies overhoudt wat je mijn dochter probeerde na te laten. Niets. Meneer Ford, zei Catherine, terwijl ze naar het podium gebaarde. Uw getuige. De sfeer in de rechtszaal was veranderd. Het was niet langer muf. Het was elektriserend. De paar toeschouwers achterin, voornamelijk verveelde juridische medewerkers en gepensioneerden, leunden nu naar voren, hun telefoons in de hand, en stuurden berichtjes naar vrienden dat er iets belangrijks gaande was in rechtszaal 304.
Rechter Henderson wreef over zijn slapen. Meneer Ford, wilt u een kruisverhoor afnemen? Nou, ik neem aan dat er nog geen getuige is. Mevrouw Bennett, u hebt het woord. Dank u wel, edelachtbare, zei Catherine, terwijl ze rechtop ging staan. Ik roep Keith Simmons op als vijandige getuige. Keith verstijfde. Hij keek naar Garrison Ford. Moet dat nou? Jij bent de eiser, idioot. Garrison fluisterde scherp, terwijl hij het zweet van zijn bovenlip veegde. Ga daarheen. En in godsnaam, lieg niet.
Ze weet alles. Keith liep naar de getuigenbank. Zijn benen voelden zwaar aan. Hij ging zitten en de gerechtsbode beëdigde hem. Hij keek de rechtszaal in en probeerde zijn kalmte te bewaren. Hij was Keith Simmons. Hij was een succesvolle zakenman. Hij was de man die de deals sloot. Deze oude vrouw blufte alleen maar. Catherine liep naar het spreekgestoel. Ze had geen papieren bij zich. Ze legde haar handen op het hout en keek hem aan. « Meneer Simmons, » begon ze, haar stem bedrieglijk licht.
‘Laten we het eens hebben over de file waar je het eerder over had. De file die mijn dochter vertraagde.’ Keith grinnikte nerveus. ‘Het was een metafoor. Ze is altijd te laat. Ze is ongeorganiseerd.’ ‘Ongeorganiseerd?’ herhaalde Catherine. ‘Is dat de reden waarom jij alle financiën in ons huwelijk regelde?’ Omdat Grace te ongeorganiseerd was om cijfers te begrijpen. ‘Precies,’ zei Keith, met hernieuwde zelfvertrouwen. ‘Grace is een dromer. Ze schildert. Ze doet vrijwilligerswerk in het dierenasiel. Ze snapt niets van rendement op investering of aandelenposities. Ik heb er alles aan gedaan om onze toekomst veilig te stellen.’
Om je toekomst veilig te stellen? Catherine knikte. Is dat de reden waarom je op 14 maart van dit jaar een appartement in Miami hebt gekocht? Dat appartement dat op naam staat van Simmons Holdings LLC? Keith knipperde met zijn ogen. Dat was een beleggingspand voor de portefeuille. Vreemd, zei Catherine. Want volgens de creditcardafschriften van dat pand, afschriften die je probeerde te versnipperen, maar die je assistent, de arme overwerkte M. Higgins, vergat te verwijderen uit de digitale prullenbak, heb je er meubels voor een kinderkamer van gekocht. Grace hapte naar adem op de tribune.
Haar hand vloog naar haar mond. Keith werd bleek. Het was allemaal bedoeld om de verkoopwaarde te verhogen. ‘Omzetten?’ zei Catherine, terwijl ze dichterbij kwam. ‘En de diamanten tennisarmband die drie dagen later bij Tiffany’s op Fifth Avenue was gekocht. Was dat ook om de verkoopwaarde te verhogen, of was dat voor de vrouw die in het appartement woonde?’ Bezwaar. Garrison Ford stond op, hoewel hij eruitzag alsof hij liever ergens anders was. ‘Relevantie, edelachtbare. New York is een staat waar echtscheiding zonder schuldvraag mogelijk is. Overspel heeft geen invloed op de verdeling van de bezittingen.’
