‘Nog niet. Dit was zakelijk.’ Ze zette een zware aktentas op tafel en klikte de sluitingen open. Grace verliet twintig jaar geleden haar ouderlijk huis om te ontsnappen aan de druk van mijn wereld. Ze wilde een eenvoudig leven. Ze wilde geliefd worden om wie ze was, niet om de naam Bennett. Catherine richtte haar blik op Garrison Ford. De advocaat van de tegenpartij probeerde zich op dat moment kleiner te maken in zijn stoel. ‘Hallo Garrison,’ zei Catherine vriendelijk. ‘Ik heb je niet meer gezien sinds de rechtszaak rond de fusie van Oracle Tech in 2015.’
Je was toen nog maar net een medewerker, nietwaar? Je haalde koffie voor de echte advocaten. Garrison Ford schraapte zijn keel, zijn gezicht kleurde dieprood. « Mevrouw Bennett, het is een eer. Ik wist niet dat u tot de advocatuur in New York was toegelaten. » « Ik ben toegelaten tot de advocatuur in New York, Californië, Washington D.C. en voor het Internationaal Gerechtshof in Den Haag, » antwoordde ze, zonder haar blik af te wenden. « Ik houd me over het algemeen bezig met constitutioneel recht en fusies van bedrijven ter waarde van miljarden dollars. Maar toen mijn dochter me huilend belde en vertelde dat een marketingmanager van een lager niveau met een Napoleoncomplex haar aan het pesten was… »
Catherine pauzeerde even, zodat de belediging kon inwerken. Ik besloot een uitzondering te maken. « Bezwaar! » riep Keith, terwijl hij opstond. De paniek begon toe te slaan. « Persoonlijke aanval! Wie denkt ze wel dat ze is? » « Ga zitten, meneer Simmons, » snauwde rechter Henderson. De rechter keek Catherine aan met een mengeling van ontzag en angst. Iedereen in de juridische wereld kende de naam Catherine Bennett. Ze stond bekend als de IJzeren Gavl. Ze had veertien zaken bepleit voor het Amerikaanse Hooggerechtshof en er twaalf gewonnen. Ze was een mythe.
« Mevrouw Bennett, » zei rechter Henderson met respectvolle toon, « uw reputatie snelt u vooruit. We zitten midden in een hoorzitting over de verdeling van de bezittingen. Meneer Ford heeft een verzoekschrift tot verstekvonnis ingediend. » « Ja, ik heb dat verzoekschrift gezien, » zei Catherine, terwijl ze een dossier uit haar aktentas haalde. « Het was schattig. Slordig, maar schattig. » Ze stond op en liep naar de rechterlijke bank, waar ze een dikke stapel documenten aan de gerechtsbode gaf om aan de rechter te overhandigen. Ze liet een identieke stapel met een zware plof op het bureau van Garrison Ford vallen.
Meneer Ford beweert dat mijn cliënt geen bezittingen en geen vertegenwoordiging heeft. Dat is nu irrelevant. Bovendien beweert meneer Simmons dat de betreffende bezittingen – het penthouse aan Fifth Avenue, het huis in de Hamptons en de portefeuille bij Goldman Sachs – zijn enige eigendom zijn, beschermd door een huwelijkscontract dat zeven jaar geleden is getekend. « Dat huwelijkscontract is waterdicht! », riep Keith. « Ze krijgt niets. Ze heeft het getekend. » Catherine draaide zich naar Keith om. Ze zette haar bril weer af. « Meneer Simmons, weet u wie het standaardmodel heeft opgesteld voor de echtelijke dwangclausule die in de staat New York wordt gebruikt? »
Keith knipperde met zijn ogen. « Wat ik deed, » zei Catherine zachtjes. « In 1998 heb ik de wetgeving opgesteld die precies definieert wat dwang inhoudt bij het tekenen van een huwelijkscontract. » Ze tikte met het document op Garrisons tafel. « En volgens de beëdigde verklaring die mijn dochter vanochtend heeft afgelegd, dreigde u haar kat te doden en haar de toegang tot het verzorgingshuisgeld van haar zieke oma te ontzeggen als ze dat document niet de avond voor de bruiloft zou ondertekenen. » De rechtszaal hapte naar adem. « Dat is een leugen! » schreeuwde Keith, zijn gezicht paars wordend.
Ze liegt. We hebben ook de sms-berichten van die nacht, vervolgde Catherine, haar stem net genoeg verheffend om boven zijn geschreeuw uit te komen. Teruggevonden op de cloudserver waarvan u dacht dat u die had gewist. Bewijsstuk C, edelachtbare. Rechter Henderson sloeg bewijsstuk C open. Zijn wenkbrauwen schoten omhoog. Garrison Ford bladerde verwoed door de pagina’s. Het zweet parelde op zijn voorhoofd. Edelachtbare, we hebben geen tijd gehad om dit bewijsmateriaal te bekijken. Dit is een hinderlaag. Een hinderlaag? Catherine lachte. Het was een angstaanjagend geluid.
Meneer Ford, u probeerde een vrouw zonder advocaat bij verstek te laten veroordelen, terwijl uw cliënt haar recht in haar gezicht bespotte. U kunt niet klagen over rechtvaardigheid. Laten we het nu over de financiën hebben. Catherine draaide zich om naar de tribune en sprak de zaal toe alsof ze een college rechtenstudenten gaf. Meneer Simmons beweert dat zijn vermogen ongeveer 8 miljoen dollar bedraagt, een respectabel bedrag voor iemand met zijn beperkte talenten. Keith zag eruit alsof hij elk moment een beroerte kon krijgen.
