Ze heeft geen inkomen, geen middelen. Ik heb haar vorige week een genereuze schikking aangeboden: 50.000 dollar en de Lexus uit 2018. Ze weigerde. Keith draaide zich om naar Grace, zijn ogen koud en levenloos. Ik heb geprobeerd je te helpen, Grace. Maar je bleef maar spelletjes spelen. Kijk nu eens naar jezelf. Je zit daar met niets. Je hebt geen advocaat omdat niemand een liefdadigheidszaak wil. Meneer Ford, houd uw cliënt in toom, snauwde rechter Henderson. Edelachtbare, onderbrak Garrison Ford kalm. Hoewel de emotie van mijn cliënt betreurenswaardig is, heeft hij wel degelijk een punt.
We verspillen de tijd van de rechtbank. Mevrouw Simmons heeft duidelijk geen vertegenwoordiging in de arm genomen. Op basis van het precedent van Vargas versus de staat verzoeken wij u onmiddellijk over te gaan tot een verstekvonnis over de verdeling van de bezittingen. Ze heeft maanden de tijd gehad om zich voor te bereiden. Rechter Henderson keek naar Grace. Hij zag er vermoeid uit. Mevrouw Simmons, meneer Ford heeft technisch gezien gelijk. De tijd van de rechtbank is kostbaar. Als u nu geen advocaat kunt vinden, moet ik ervan uitgaan dat u uzelf vertegenwoordigt, gezien de complexiteit van de forensische boekhouding die bij de nalatenschap van uw man komt kijken.
Dat zou onverstandig zijn. Ik vertegenwoordig mezelf niet, zei Grace, haar ogen gericht op de dubbele mahoniehouten deuren achter in de kamer. Alstublieft, nog twee minuten. Ze is aan het treuzelen, siste Keith. Ze heeft niemand. Haar vader was monteur en haar vriendinnen zijn allemaal huisvrouwen uit de voorsteden. Wie gaat ze bellen? De Ghostbusters. Keith lachte opnieuw, een wreed blaffend geluid. Hij voelde zich onoverwinnelijk. Hij keek naar Grace, de vrouw die hij had beloofd lief te hebben en te koesteren, en zag alleen een obstakel dat hij op het punt stond te verpletteren.
Hij wilde haar vernederen. Hij wilde haar laten weten dat hem verlaten de grootste fout van haar leven was. « Edele rechter, » drong Garrison aan, die de genadeslag voelde aankomen. « Ik heb een motie ingediend om haar verzoek om uitstel af te wijzen. Laten we een einde maken aan deze schijnvertoning. » Rechter Henderson zuchtte. Hij pakte zijn hamer. « Mevrouw Simmons, het spijt me. We kunnen niet langer wachten. We gaan verder met Bam. » De dubbele deuren achter in de rechtszaal gingen niet zomaar open. Ze werden met een enorme kracht wijd opengesperd, waardoor de kozijnen rammelden.
Het geluid galmde als een geweerschot. Iedereen draaide zich om. Keith draaide zich in zijn stoel om, geïrriteerd door de onderbreking. Garrison Ford fronste, zijn pen zweefde boven zijn notitieblok. De rechtszaal viel in een verbijsterde stilte. In de deuropening stond geen gestreste advocaat van de openbare verdediging. Het was geen goedkope advocaat van een winkelcentrum. Daar stond een vrouw die eruitzag alsof ze eind zestig was, hoewel haar houding zo stijf was als een stalen balk. Ze droeg een wit, op maat gemaakt pak dat meer kostte dan Keiths hele garderobe.
Haar zilvergrijze haar was in een scherpe, angstaanjagend precieze bob geknipt. Ze droeg een donkere zonnebril, die ze langzaam afzette, waardoor haar doordringende, ijsblauwe ogen tevoorschijn kwamen. Ogen die senatoren en CEO’s hadden aangestaard. Achter haar liepen drie jonge medewerkers, allen met dikke leren aktetassen, in een V-formatie, als straaljagers die een bommenwerper escorteerden. De vrouw haastte zich niet. Ze liep door het middenpad, het tikken van haar hakken klonk als een metronoom die de resterende tijd van Keith op aarde aftelde.
Garrison Ford, de slager van Broadway, liet zijn pen vallen. Zijn mond opende zich een beetje. Zijn gezicht, gewoonlijk een masker van arrogantie, werd bleek. « Nee, » fluisterde Garrison, met een oprechte trilling in zijn stem. « Dat is onmogelijk. » « Wie is dat? » vroeg Keith, verward door de reactie van zijn advocaat. « Is dat haar moeder? » « Grace’s moeder is overleden. » « Ze vertelde me dat ze een wees was. » De vrouw liep naar de verdedigingstafel. Ze keek niet naar Grace. Ze keek niet naar de rechter. Ze draaide zich langzaam om en keek Keith Simmons recht in de ogen.
Ze glimlachte, maar het was geen vriendelijke glimlach. Het was de glimlach die een haai geeft voordat hij een zeehond de diepte in sleurt. « Sorry dat ik te laat ben, » zei ze, haar stem zacht, beschaafd en zonder microfoon in elke hoek van de kamer te horen. « Ik moest een paar verzoeken indienen bij het Hooggerechtshof met betrekking tot uw financiën, meneer Simmons. Het duurde langer dan verwacht om al uw offshore-rekeningen op te sommen. » Keith verstijfde. Rechter Henderson boog zich voorover, zijn ogen wijd open. « Advocaat. Noem uw naam voor het proces-verbaal. »
De vrouw legde een visitekaartje met gouden reliëf op het bureau van de stenograaf. Ze draaide zich naar de rechter. « Katherine Bennett, » zei ze, « senior managing partner bij Bennett Crown and Sterling in Washington DC. Ik treed op als advocaat van de verdachte. » Ze pauzeerde even, keek toen weer naar Keith en voegde eraan toe: « Ik ben ook haar moeder. » De stilte die volgde op de introductie van Catherine Bennett was absoluut. Het was het soort stilte dat je normaal gesproken na een bomaanslag aantreft. Keith Simmons knipperde met zijn ogen, zijn hersenen probeerden de informatie te verwerken.
‘Moeder,’ stamelde hij, terwijl hij van de imposante vrouw in het wit naar zijn trillende vrouw keek. ‘Grace, je zei dat je moeder… Je zei dat ze er niet meer was.’ Grace keek eindelijk op, haar ogen vochtig, maar haar kin opgeheven. ‘Ik zei dat ze uit mijn leven verdwenen was, Keith. Ik zei niet dat ze dood was. We hadden tot gisteren geen contact meer.’ ‘Gevreemd’, herhaalde Catherine Bennett, het woord rolde van haar tong als een vonnis. Ze liep om de verdedigingstafel heen en nam plaats naast Grace. Ze omhelsde haar dochter niet.
