Keith Simmons was alleen, maar het verhaal was nog niet helemaal voorbij. Terwijl Catherine en Grace de trappen van het gerechtsgebouw opstapten, knipperend in het felle zonlicht van Manhattan, stopte er een zwarte sedan. Maar het was niet Catherines auto. Het raam ging open. Een man zat op de achterbank. Hij was ouder, had zilvergrijs haar en een gezicht dat eruitzag alsof het uit graniet gehouwen was. Hij keek naar Catherine, en vervolgens naar Grace. Grace verstijfde. « Pap, » zei Catherine, terwijl ze haar aktetas steviger vastgreep.
‘Hallo, Catherine,’ zei de man. Zijn stem was diep en trok de aandacht, zelfs boven het lawaai van het stadsverkeer. ‘Ik heb het nieuws gezien. De ijzeren hamer keert terug.’ ‘Je hebt daar binnen nogal wat ophef veroorzaakt.’ ‘Ik heb gedaan wat gedaan moest worden, Richard,’ zei Catherine scherp. ‘Let op. Wacht. Richard staat op de bandlijst. Direct corrigeren. Ik heb gedaan wat gedaan moest worden, William,’ zei Catherine scherp. ‘Ik weet het,’ zei de man. Hij keek naar Grace. ‘Grace, het is lang geleden.’
Grace keek afwisselend naar haar moeder en de vader die ze al twintig jaar niet had gezien. De vader die de kant van Keith had gekozen toen ze net getrouwd waren, omdat het een goede zakelijke fusie was. « Wat doe je hier? » vroeg Grace. « Ik ben hier, » zei William, terwijl hij het autodeur opende. « Omdat Keith Simmons me geld schuldig is. Heel veel geld. En ik hoorde dat jullie twee alles van hem hebben afgepakt. » Hij stapte uit de auto. Hij was er niet om zijn dochter te omhelzen.
Hij was daar voor zijn investering. Catherine ging weer voor Grace staan. Ze is je niets verschuldigd, William. Keiths schuld is Keiths probleem. Niet volgens de leningsovereenkomst, zei William, terwijl hij een document uit zijn jas haalde. Keith heeft het penthouse aan Fifth Avenue zes maanden geleden als onderpand gegeven voor een privélening van mijn bedrijf. Als hij in gebreke blijft, wat ik vermoed dat hij op het punt staat te doen, dan is dat appartement van mij. Grace voelde de grond weer onder haar voeten wegzakken. Net toen ze dacht dat ze gewonnen had, kwam het verleden haar vanuit een andere hoek achtervolgen.
Catherine bekeek het document. Haar ogen vernauwden zich. Ze scande de handtekening. ‘Heb je deze lening met hem afgesloten?’ vroeg Catherine, terwijl ze haar ex-man ongelovig aankeek. ‘Wetende dat hij bezittingen verborgen hield.’ ‘Zakelijk is zakelijk, Kate,’ zei William met een schouderophalende beweging. ‘Ik wist niet dat hij het voor je verborgen hield. Ik wist alleen dat hij contant geld nodig had. En nu eis ik dat de lening vandaag nog opeisbaar is.’ Hij keek naar Grace. ‘Het spijt me, schat, maar dat appartement is van mij. Je zult ergens anders moeten gaan wonen.’
Grace voelde de tranen weer opkomen. Ze had net haar huis teruggewonnen, om het vervolgens in de parkeerplaats aan haar eigen vader te verliezen. Catherine keek naar William. Daarna keek ze weer naar het document. Een langzame, gevaarlijke glimlach verspreidde zich over haar gezicht. Dezelfde glimlach die ze Keith had gegeven vlak voordat ze hem had vernietigd. « Oh, William, » grinnikte Catherine duister. « Je had de kleine lettertjes in de akte echt moeten lezen voordat je hem dat geld leende. » William fronste. « Wat? Deel zes wordt interessant? » fluisterde Catherine in zichzelf.
Het straatgeluid van Manhattan leek weg te ebben, waardoor alleen de spanning tussen de drie familieleden op de stoep overbleef. William stond naast zijn strakke zwarte auto, met het document in zijn hand dat dreigde alles wat Catherine zojuist in de rechtszaal had bereikt, teniet te doen. Hij keek naar zijn ex-vrouw en dochter, niet met genegenheid, maar met de kille berekening van een man die een boekhouding bijhoudt. « Het is een standaard trucje, Catherine, » zei William, zijn stem emotieloos. « Keith heeft 2 miljoen dollar geleend van mijn private equity-firma, Ironclad Capital. »
Hij heeft de eigendomsakte van het penthouse aan Fifth Avenue als onderpand gegeven. Gisteren heeft hij de eerste betaling niet voldaan. Het pand is van mij. Grace voelde haar knieën slap worden. Ze greep de arm van haar moeder vast voor steun. Is dat waar? Kan hij dat doen? Papa, hoe kon je dat doen? Het is zakelijk, Grace, zei William, hoewel hij zich enigszins ongemakkelijk voelde. Keith kwam naar me toe met een zakelijk voorstel. Ik wist niet dat hij van je stal. Maar geld is geld.
Ik kan een verlies van 2 miljoen dollar niet zomaar afschrijven. Ik heb investeerders. Katherine Bennett gaf geen kik. Ze zag er niet bezorgd uit. Sterker nog, ze leek haar lach in te houden. Ze stapte dichter naar William toe, haar hakken tikten ritmisch op het beton. Ze griste het document uit zijn hand en scande de tekst met laserachtige precisie. Sectie vier, clausule B. las Catherine hardop voor, met een spottende toon. De lener verklaart dat hij/zij de enige en onbezwaarde eigenaar is van het onderpand.
Ze keek William over de rand van haar zonnebril aan. « Heb je een kadasteronderzoek gedaan, William, of vertrouwde je gewoon de man die te veel parfum draagt en je met ‘meneer’ aanspreekt? » William fronste. « Mijn team heeft een voorlopige controle uitgevoerd. Keiths naam staat op de akte. Zijn naam staat op de kopie van de akte die hij je liet zien, » corrigeerde Catherine. Ze greep in haar eigen aktetas en haalde er een blauwe map uit. « Maar als je de gegevens van de griffier goed had gecontroleerd, had je de wijziging uit 2018 gezien. »
Ze gaf de blauwe map aan William. « In 2018, toen Grace zwanger was vóór de miskraam, heb ik Keith ervan overtuigd om het onroerend goed in een familietrust onder te brengen om het te beschermen tegen belastingaanslagen », legde Catherine uit. « Hij stemde ermee in omdat hij hebzuchtig is en een hekel heeft aan belasting betalen, maar hij heeft de statuten van de trust niet gelezen. » Catherine glimlachte, en het was het meest angstaanjagende wat Grace ooit had gezien. « De trust bepaalt dat elk gebruik van het onroerend goed als onderpand de handtekening van beide begunstigden vereist. »
