Hij noemde het ‘het vuilnis buiten zetten’. Grace bedekte haar gezicht met haar handen en snikte zachtjes. « Hij vertelde me, » vervolgde Sasha, haar stem verheffend, « dat hij een advocaat had die een moordenaar was en dat Grace te dom was om zich te verzetten. Hij zei dat hij haar dakloos zou maken, zodat ze kruipend bij hem terug zou komen en om hulp zou smeken. Hij zei dat hij haar wilde bezitten. » Catherine liet de woorden in de lucht hangen. Ze waren afschuwelijk.
Ze waren wreed. En ze waren de laatste nagel aan Keiths doodskist. « Dank u wel, juffrouw Miller, » zei Catherine zachtjes. « Geen verdere vragen. » Catherine draaide zich naar Garrison Ford. « Kruisverhoor. » Garrison keek naar Keith, die verslagen naar de tafel staarde. Garrison keek naar de rechter. « Geen vragen, edelachtbare. » Rechter Henderson zette zijn bril af en maakte hem langzaam schoon met een microvezeldoekje. Hij keek niet naar de papieren voor zich. Hij keek naar Keith Simmons. « Meneer Simmons, » begon de rechter, zijn stem gevaarlijk laag.
‘In mijn twintig jaar als rechter heb ik werkelijk verachtelijk gedrag gezien. Ik heb mensen zien vechten om honden, om bestek, om kinderen, maar zelden heb ik zo’n staaltje arrogantie en kwaadaardigheid gezien als dit.’ Keith keek niet op. ‘U kwam mijn rechtszaal binnen,’ vervolgde de rechter, zijn stem verheffend. ‘En u bespotte het gerechtelijke proces. U bespotte uw vrouw. U probeerde deze rechtbank te misbruiken om een vrouw die u gezworen had te beschermen, te beledigen. U pleegde meineed.’
U hebt fraude gepleegd. De rechter draaide zich naar Grace. « Mevrouw Simmons, ik bied u mijn excuses aan. De rechtbank had u eerder moeten beschermen. » Grace knikte en veegde haar ogen af. Catherine sloeg een arm om haar heen. « Maar, » zei rechter Henderson, terwijl hij zijn bril weer opzette, « ik ben nu in staat om dat recht te zetten. » Hij pakte zijn pen. « Ik geef onmiddellijk een voorlopige uitspraak. Het definitieve vonnis volgt zodra het team van mevrouw Bennett een volledige forensische audit van de bezittingen van meneer Simmons heeft afgerond. »
Tot op de laatste cent. Ten eerste oordeelde de rechter: « Ik bevries alle bezittingen van Keith Simmons, Apex Ventures en elke andere entiteit die hij beheert. Toegang wordt uitsluitend verleend aan mevrouw Simmons en haar advocaat. » Keith kreunde. Ten tweede ken ik mevrouw Simmons onmiddellijk het exclusieve gebruiksrecht en de bewoning toe van de echtelijke woning aan Fifth Avenue en het Hampton’s-terrein. Meneer Simmons, u heeft twee uur de tijd om te vertrekken. U mag uw kleding en persoonlijke verzorgingsartikelen meenemen. Dat is alles. Als u ook maar één meubelstuk, één schilderij of één gloeilamp meeneemt, laat ik u arresteren.
Ten derde, zei de rechter, terwijl hij Garrison Ford aankeek: « Meneer Ford, ik verwijs het transcript van de hoorzitting van vandaag door naar het openbaar ministerie voor mogelijke aanklachten wegens meineed en fraude via elektronische communicatie tegen uw cliënt. Ik raad u aan volledig mee te werken als u uw licentie wilt behouden. » « Ja, edelachtbare, » zei Garrison snel. « Tot slot, » zei de rechter, terwijl hij Catherine aankeek. « Mevrouw Bennett, wat betreft de advocaatkosten. » Catherine glimlachte. « Ja, edelachtbare. Meneer Simmons betaalt 100% van de advocaatkosten van mevrouw Simmons. Gezien uw standaard uurtarief, neem ik aan dat dat een aanzienlijk bedrag zal zijn. »
« Heel substantieel, edelachtbare, » beaamde Catherine. « De zitting is geschorst, » zei rechter Henderson, terwijl hij met de hamer sloeg. Terwijl de zaal leegliep, bleef Keith verbijsterd zitten. Zijn leven was voorbij. In twee uur tijd was hij van multimiljonair en playboy veranderd in een potentiële crimineel zonder slaapplaats. Hij keek op en zag Catherine en Grace hun spullen inpakken. Grace zag er anders uit. Ze stond rechter op. De last was verdwenen. Keith stond op, zijn benen trillend. Hij liep naar hen toe. « Grace, » fluisterde hij. « Grace, alsjeblieft. »
« Dit kun je niet doen. Waar moet ik heen? » Grace keek hem aan. Ze zag er niet meer boos uit. Ze leek er gewoon helemaal klaar mee. Voordat ze kon antwoorden, stapte Catherine tussen hen in. Ze torende boven Keith uit, hoewel ze even lang waren. Haar aanwezigheid was als een fysieke muur. « Meneer Simmons, » zei Catherine, haar stem ijskoud. « Mijn dochter praat niet met criminelen. Als u iets te zeggen hebt, kunt u dat tegen mijn junior medewerker zeggen. » Ze wees naar een van de jonge advocaten achter haar, een knappe man genaamd Toby.
‘Toby,’ zei Catherine, ‘geef meneer Simmons je visitekaartje.’ Toby gaf Keith een kaartje. ‘Nu,’ zei Catherine, terwijl ze Grace’s arm pakte. ‘Ga uit mijn weg. We hebben een feestelijke lunch. Ik geloof dat Grace nog wat schilderwerk moet doen.’ Ze liepen langs hem heen. Grace keek niet om. Keith keek hen na. Hij zag de zware houten deuren dichtslaan, waarmee zijn lot bezegeld was. Hij keek naar Garrison Ford, die al aan de telefoon was, vermoedelijk met zijn eigen advocaat.
