Dat is het geval als er geld uit het huwelijksvermogen is gebruikt om het mogelijk te maken. Rechter Henderson oordeelde, terwijl hij Keith met een frons aankeek. Verworpen? Beantwoord de vraag, meneer Simmons. Keith klemde zich vast aan de reling van de getuigenbank. Ik weet niet waar ze het over heeft. Catherine glimlachte. Het was de glimlach van een roofdier dat bloed proefde. Weet je het niet? Oké, laten we het even niet over de maîtresse hebben. We komen later nog wel op Sasha terug. Keith deinsde terug bij het horen van de naam. Laten we het over uw bedrijf hebben, Apex Ventures.
Catherine vervolgde: « U hebt onder ede verklaard dat uw inkomen vorig jaar $400.000 bedroeg. » « Dat klopt, » zei Keith snel. « De markt was gedaald. » « De markt was gedaald, » spotte Catherine. Ze draaide zich om naar het sieradendoosje, dat leeg was, aangezien dit een zitting zonder jury was. Toen wendde ze zich weer tot de rechter. « Edele rechter, ik heb hier bankafschriften van de First National Bank of Cyprus. Daaruit blijkt dat er op exact dezelfde dag dat meneer… » een overschrijving van $2 miljoen is gedaan naar een rekening van Apex Ventures.
Simmons beweerde dat de markt in de min stond. Ze hield een stuk papier omhoog. « En hier is het opnamebewijs. Meneer Simmons, kunt u de rechtbank vertellen waar u die 2 miljoen dollar voor gebruikt heeft? » Keith zweeg. Zijn keel was droog. « Ik zal u helpen, » zei Catherine. « U kocht cryptovaluta, specifiek een niet-traceerbare munt die u op een harde schijf met cold storage hebt opgeslagen, een harde schijf die zich momenteel in een kluis bevindt bij de Grand Central Branch van Chase Bank, kluisnummer 404. » Keiths mond viel open.
‘Hoe? Hoe heb je dat gedaan?’ ‘Ik ben Katherine Bennett,’ zei ze simpelweg. ‘Geld vinden is mijn vak. Maar hier is het probleem, Keith. Je hebt die 2 miljoen niet aangegeven. Je hebt de cryptovaluta niet aangegeven, en je hebt het al helemaal niet met je vrouw gedeeld.’ Catherine boog zich voorover, haar stem zakte tot een fluistering die door de stille kamer galmde. ‘Je hebt mijn dochter belachelijk gemaakt omdat ze geen advocaat had. Je dacht dat ze dom was. Maar het enige domme in deze kamer, Keith, is denken dat je 2 miljoen dollar kunt stelen, het in een doos kunt verstoppen en vervolgens met je vriendin door Miami kunt paraderen terwijl mijn dochter kortingsbonnen uitknipt om boodschappen te doen.’
« Ik heb het niet gestolen! » schreeuwde Keith, bezwijkend onder de druk. « Het is mijn geld. Ik heb het verdiend. Zij zat alleen maar thuis stomme schilderijen te maken. Ze heeft niets bijgedragen. Waarom zou zij de helft van mijn genialiteit moeten krijgen? » De rechtszaal werd doodstil. Rechter Henderson keek Keith met pure afschuw aan. « Meneer Simmons, hebt u zojuist officieel toegegeven dat het geld bestaat en dat u het opzettelijk hebt verborgen om te voorkomen dat uw vrouw haar rechtmatige deel zou krijgen? » Keith keek naar de rechter, en vervolgens naar Garrison.
Garrison had zijn gezicht in zijn handen begraven. « Ik, » stamelde Keith. « Geen verdere vragen voor deze getuige, » zei Catherine, terwijl ze hem de rug toekeerde. Ze liep terug naar de tafel en ging naast Grace zitten. Grace huilde zachtjes. Catherine pakte de hand van haar dochter vast en kneep er stevig in. « Het is oké, » fluisterde Catherine. « Hij is klaar. » Garrison Ford was een man die trots was op zijn overlevingskunsten. Hij had twintig jaar lang de verraderlijke wateren van de scheidingen in de New Yorkse high society bevaren.
Hij wist wanneer hij moest vechten, wanneer hij een schikking moest treffen en, belangrijker nog, wanneer hij een touw moest doorsnijden om zijn eigen hachje te redden. Terwijl Keith Simmons, die eruitzag alsof hij net twaalf ronden met een zwaargewicht bokser had gevochten, van de getuigenbank strompelde, maakte Garrison al de rekensom. Keith had zojuist in de openbare rechtszaal meineed en fraude toegegeven. De rechter was woedend en aan de overkant zat Katherine Bennett, een vrouw die niet alleen de macht had om deze zaak te winnen, maar ook om klachten over tuchtrecht in te dienen die Garrison zijn licentie zouden kunnen ontnemen.
‘Garrison,’ siste Keith terwijl hij in zijn stoel plofte. ‘Los dit op. Doe iets. Maak bezwaar tegen het bewijsmateriaal van de harde schijf. Zeg dat het illegaal verkregen is.’ Garrison keek zijn cliënt niet aan. Hij begon zijn aktentas in te pakken. ‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg Keith, de paniek in zijn stem klinkend. Garrison stond op. Hij knoopte zijn jasje dicht. ‘Edele rechter,’ zei Garrison, zijn stem kalm. ‘Op dit moment moet ik met alle respect voorstellen om mijn functie als advocaat van de eiser, meneer Simmons, neer te leggen.’ Keiths ogen werden groot. ‘Wat? Je kunt niet zomaar stoppen.’
« Ik heb u een voorschot van $50.000 betaald, meneer Simmons, » zei rechter Henderson, terwijl hij over zijn bril heen keek. « We zitten midden in een zitting. Dit is zeer ongebruikelijk. » « Edele rechter, » vervolgde Garrison, zijn woorden zorgvuldig kiezend om het beroepsgeheim niet te schenden en tegelijkertijd zijn eigen hachje te redden. « Er is een ethisch conflict ontstaan waardoor het voor mij onmogelijk is om deze cliënt te blijven vertegenwoordigen. Als functionaris van de rechtbank kan ik geen meineed uitlokken. Op basis van de getuigenis die mijn cliënt zojuist heeft afgelegd, zou mijn verdere vertegenwoordiging mijn professionele verplichtingen in gevaar brengen. »
Vertaling: Hij loog. Hij is betrapt. En ik ga niet met hem ten onder. Jij lafaard! schreeuwde Keith. Hij stormde op Garrison af en greep de advocaat bij zijn revers. Ik betaal je. Jij werkt voor mij. Gerechtsdeurwaarder, riep rechter Henderson. Agent Kowolski bewoog zich met verrassende snelheid voor zo’n grote man. Hij greep Keith bij de achterkant van zijn dure pak en smeet hem terug in zijn stoel. « Ga zitten en hou je mond, anders ga je naar de cel, » gromde Kowolski. Keith zat zwaar ademend, zijn stropdas scheef.
Hij keek de kamer rond. Hij was alleen. Echt alleen. Rechter Henderson keek naar Garrison. « Meneer Ford, ik sta uw terugtrekking op dit moment niet toe. U blijft hier zitten en zorgt ervoor dat de rechten van uw cliënt worden beschermd tot deze zitting is afgelopen. Daarna kunt u alle moties indienen die u wilt, maar u verlaat deze rechtszaal niet. » Garrisons gezicht betrok, maar hij knikte. « Ja, edelachtbare. » Hij ging zitten en schoof zijn stoel een flinke 60 centimeter van Keith af.
Katherine Bennett bekeek dit schouwspel met een koele afstandelijkheid. Ze stond weer op. ‘Edele rechter,’ zei ze, ‘aangezien de advocaat van meneer Simmons nog steeds aanwezig is, zij het met tegenzin, wil ik graag mijn volgende getuige oproepen. Deze getuige gaat over de kwestie van karakter, met name over het verzoek van meneer Simmons om partneralimentatie, dat hij, mag ik eraan toevoegen, de brutaliteit had om tegen mijn dochter in te dienen.’ ‘Roep uw getuige op,’ zei de rechter, klinkend uitgeput. ‘Ik roep Sasha Miller op,’ zei Catherine. Keith keek op.
‘Nee,’ fluisterde hij. ‘Dat zou ze niet doen.’ De deuren achter in de rechtszaal gingen weer open. Een jonge vrouw kwam binnen. Ze was adembenemend mooi en droeg een bescheiden donkerblauwe jurk. Ze zag er doodsbang uit. Ze liep langs Keith zonder hem aan te kijken. Keith stak zijn hand naar haar uit. ‘Sasha, schat, doe het niet.’ Ze deinsde van hem weg alsof hij radioactief was. Sasha nam plaats in de getuigenbank. Ze werd beëdigd. ‘Mevrouw Miller,’ zei Catherine zachtjes. ‘Dank u wel voor uw komst. Ik weet dat dit moeilijk is. Kunt u de rechtbank vertellen wat uw relatie is tot de eiser, Keith Simmons?’
Sasha haalde diep adem. « Ik was de afgelopen twee jaar zijn vriendin. » « Was Catherine dat? » vroeg ze. « Ja, » zei Sasha, haar stem werd sterker. « Ik heb het vanochtend uitgemaakt. » « Waarom heb je het vanochtend uitgemaakt, mevrouw Miller? » Sasha keek Keith aan. Haar ogen waren gevuld met tranen, maar ook met woede. « Omdat, » zei ze, haar stem trillend. « Omdat mevrouw Bennett me de sms’jes liet zien die Keith naar zijn andere vriendin in Chicago had gestuurd. » De rechtszaal barstte in tumult uit.
Zelfs de rechter leek geschokt. Orde. Rechter Henderson sloeg met de hamer. Orde. Keith zag eruit alsof hij moest overgeven. Mevrouw Miller. Catherine ging onverstoorbaar verder, ondanks het lawaai. Heeft meneer Simmons ooit met u over zijn vrouw, Grace, gesproken? De hele tijd. Sasha zei: « Hij vertelde me dat ze gek was. Hij zei dat ze een last was. Hij zei… » Ze pauzeerde even en keek Grace met medelijden aan. « Hij zei dat hij haar in de rechtbank zou vernietigen. Hij schepte erover op. Hij zei dat hij haar met niets zou achterlaten, gewoon voor de lol. »
