‘U bent mijn rechtszaal binnengekomen,’ vervolgde de rechter, zijn stem verheffend, ‘en u hebt de gerechtelijke procedure bespot. U hebt uw vrouw bespot. U hebt geprobeerd deze rechtbank te misbruiken om een vrouw die u gezworen had te beschermen, te mishandelen. U hebt meineed gepleegd. U hebt fraude gepleegd.’
De rechter wendde zich tot Grace. « Mevrouw Simmons, ik bied u mijn excuses aan. De rechtbank had u eerder moeten beschermen. »
Grace knikte en veegde haar ogen af. Catherine sloeg een arm om haar heen.
‘Maar,’ zei rechter Henderson, terwijl hij zijn bril weer opzette, ‘ik ben nu in de positie om dat recht te zetten.’
Hij pakte zijn pen. « Ik geef onmiddellijk een voorlopige uitspraak. Het definitieve vonnis volgt zodra het team van mevrouw Bennett een volledige forensische audit van de bezittingen van de heer Simmons heeft afgerond. Tot op de laatste cent. »
« Ten eerste, » oordeelde de rechter, « bevries ik alle bezittingen van Keith Simmons, Apex Ventures en elke andere entiteit die hij beheert. Alleen mevrouw Simmons en haar advocaat hebben toegang tot deze bezittingen. »
Keith kreunde.
“Ten tweede ken ik mevrouw Simmons het onmiddellijke exclusieve gebruiksrecht en de bewoning toe van de echtelijke woning aan Fifth Avenue en het terrein van de Hamptons. Meneer Simmons, u heeft 2 uur de tijd om te vertrekken. U mag uw kleding en persoonlijke verzorgingsartikelen meenemen. Dat is alles. Als u ook maar één meubelstuk, één schilderij of één gloeilamp verwijdert, laat ik u arresteren.”
‘Ten derde,’ zei de rechter, terwijl hij Garrison Ford aankeek, ‘meneer Ford, ik verwijs het transcript van de hoorzitting van vandaag door naar het openbaar ministerie voor mogelijke aanklachten wegens meineed en internetfraude tegen uw cliënt, en ik raad u aan volledig mee te werken als u uw licentie wilt behouden.’
‘Ja, edelachtbare,’ zei Garrison snel.
‘Tot slot,’ zei de rechter, terwijl hij Catherine aankeek, ‘mevrouw Bennett, wat betreft de advocaatkosten.’
Catherine glimlachte. « Ja, edelachtbare. »
« De heer Simmons betaalt 100% van de juridische kosten van mevrouw Simmons. Gezien uw standaard uurtarief, neem ik aan dat dat een aanzienlijk bedrag zal zijn. »
« Zeer aanzienlijk, edelachtbare, » beaamde Catherine.
« De zitting is geschorst, » zei rechter Henderson, terwijl hij met de hamer op tafel sloeg.
Toen de kamer leegliep, bleef Keith daar verbijsterd zitten. Zijn leven was voorbij. In twee uur tijd was hij van multimiljonair en playboy veranderd in een potentiële crimineel zonder slaapplaats.
Hij keek op en zag Catherine en Grace hun spullen inpakken. Grace zag er anders uit. Ze stond rechterop. De last was verdwenen.
Keith stond op, zijn benen trilden. Hij liep naar hen toe. « Grace, » fluisterde hij schor. « Grace, alsjeblieft. Je kunt dit niet doen. Waar moet ik heen? »
Grace keek hem aan. Ze zag er niet meer boos uit. Ze leek er gewoon klaar mee.
Voordat ze kon antwoorden, stapte Catherine tussen hen in. Ze torende boven Keith uit, hoewel ze even lang waren. Haar aanwezigheid was als een fysieke muur.
‘Meneer Simmons,’ zei Catherine met een ijzige stem, ‘mijn dochter praat niet met criminelen. Als u iets te zeggen hebt, kunt u dat tegen mijn ondergeschikte zeggen.’
Ze wees naar een van de jonge advocaten achter haar, een knappe man genaamd Toby.
‘Toby,’ zei Catherine, ‘geef meneer Simmons je visitekaartje.’
Toby gaf Keith een kaartje.
‘Nou,’ zei Catherine, terwijl ze Grace’s arm vastpakte, ‘ga uit mijn weg. We hebben een feestelijke lunch te gaan. Ik geloof dat Grace nog wat schilderwerk moet inhalen.’
Ze liepen langs hem heen. Grace keek niet om.
Keith keek hen na. Hij zag de zware houten deuren dichtslaan, waarmee zijn lot bezegeld leek. Hij keek naar Garrison Ford, die al aan de telefoon was, vermoedelijk om zijn eigen advocaat te bellen.
Keith Simmons was alleen, maar het verhaal was nog niet helemaal voorbij.
Terwijl Catherine en Grace de trappen van het gerechtsgebouw opstapten, knipperend in het felle zonlicht van Manhattan, stopte er een zwarte sedan. Maar het was niet Catherines auto. Het raam ging open. Een man zat op de achterbank. Hij was ouder, had zilvergrijs haar en een gezicht dat eruitzag alsof het uit graniet gehouwen was.
Hij keek naar Catherine, en vervolgens naar Grace.
Grace verstijfde.
‘Papa,’ zei Catherine, terwijl ze verstijfde. Ze klemde haar aktetas steviger vast.
‘Hallo Catherine,’ zei de man. Zijn stem was diep en trok de aandacht, zelfs boven het lawaai van het stadsverkeer. ‘Ik heb het nieuws gezien. De ijzeren hamer keert terug.’
“Je hebt daar nogal wat ophef veroorzaakt.”
‘Ik heb gedaan wat gedaan moest worden, Richard,’ zei Catherine scherp. ‘Let op. Wacht even. Richard staat op de bandlijst. Direct gecorrigeerd. Ik heb gedaan wat gedaan moest worden, William,’ zei Catherine scherp.
‘Ik weet het,’ zei de man. Hij keek naar Grace. ‘Grace, het is lang geleden.’
Grace keek afwisselend naar haar moeder en naar haar vader, die ze al twintig jaar niet had gezien. De vader die de kant van Keith had gekozen toen ze net getrouwd waren, omdat het een goede zakelijke fusie was.
‘Wat doe je hier?’ vroeg Grace.
‘Ik ben hier,’ zei William, terwijl hij het autodeur opende, ‘omdat Keith Simmons me geld schuldig is. Heel veel geld. En ik hoorde dat jullie twee alles van hem hebben afgepakt.’
Hij stapte uit de auto. Hij was er niet om zijn dochter te omhelzen. Hij was er voor zijn investering.
Catherine ging weer voor Grace staan. ‘Ze is je niets verschuldigd, William. Keiths schuld is Keiths probleem.’
‘Niet volgens de leningsovereenkomst,’ zei William, terwijl hij een document uit zijn jas haalde. ‘Keith heeft het penthouse aan Fifth Avenue zes maanden geleden als onderpand gegeven voor een particuliere lening van mijn bedrijf. Als hij in gebreke blijft, wat ik vermoed dat hij op het punt staat te doen, is dat appartement van mij.’
