Catherine liep naar het podium. Ze had geen papieren bij zich. Ze liet haar handen op het hout rusten en keek hem aan.
‘Meneer Simmons,’ begon ze, haar stem bedrieglijk licht, ‘laten we het hebben over de verkeersdrukte waar u het eerder over had. De verkeersdrukte die mijn dochter vertraagde.’
Keith snoof nerveus. « Het was een beeldspraak. Ze is altijd te laat. Ze is ongeorganiseerd. »
‘Ongeorganiseerd?’ herhaalde Catherine. ‘Is dat de reden waarom jij alle financiën binnen het huwelijk regelde?’
“Omdat Grace te ongeorganiseerd was om cijfers te begrijpen.”
‘Precies,’ zei Keith, met hernieuwde zelfvertrouwen. ‘Grace is een dromer. Ze schildert. Ze doet vrijwilligerswerk in het dierenasiel. Ze begrijpt niets van rendement op investeringen of aandelenposities. Ik heb er alles aan gedaan om onze toekomst veilig te stellen.’
‘Om je toekomst veilig te stellen?’ Catherine knikte. ‘Is dat de reden waarom je op 14 maart van dit jaar een appartement in Miami hebt gekocht? Dat appartement dat op naam staat van Simmons Holdings LLC?’
Keith knipperde met zijn ogen. « Dat… Dat was een beleggingspand voor de portefeuille. »
‘Vreemd,’ zei Catherine, ‘want volgens de creditcardafschriften van dat pand, afschriften die u probeerde te vernietigen, maar die uw assistent, de arme overwerkte M. Higgins, vergat te verwijderen uit de digitale prullenbak… heeft u meubels voor een kinderkamer gekocht.’
Grace hapte naar adem in de zaal. Ze sloeg haar hand voor haar mond.
Keith werd bleek. « Het… het was in scène gezet om de verkoopwaarde te verhogen. »
‘Was dat voor de show?’, zei Catherine, terwijl ze dichterbij kwam. ‘En die diamanten tennisarmband die ze drie dagen later bij Tiffany’s op Fifth Avenue kocht. Was dat ook voor de show, of was die voor de vrouw die in het appartement woonde?’
‘Bezwaar.’ Garrison Ford stond op, hoewel hij eruitzag alsof hij liever ergens anders was. ‘Relevantie, edelachtbare. New York is een staat waar echtscheiding zonder schuldvraag mogelijk is. Ontrouw heeft geen invloed op de verdeling van de bezittingen.’
‘Dat is wel het geval als er huwelijksgelden zijn gebruikt om het mogelijk te maken,’ oordeelde rechter Henderson, terwijl hij Keith met een strenge blik aankeek. ‘Verworpen. Beantwoord de vraag, meneer Simmons.’
Keith klemde zich vast aan de reling van de getuigenbank. « Ik… ik weet niet waar ze het over heeft. »
Catherine glimlachte. Het was de glimlach van een roofdier dat bloed proefde. ‘Niet dus? Oké, laten we het even niet over de minnares hebben. We komen later nog wel op Sasha terug.’
Keith deinsde terug bij het horen van de naam.
‘Laten we het eens hebben over uw bedrijf, Apex Ventures,’ vervolgde Catherine. ‘U hebt onder ede verklaard dat uw inkomen vorig jaar $400.000 bedroeg.’
‘Dat klopt,’ zei Keith snel. ‘De markt stond in de min.’
‘De markt was in de min,’ spotte Catherine.
Ze draaide zich om naar het sieradendoosje, dat leeg was, aangezien dit een rechtszaak zonder jury betrof. Vervolgens wendde ze zich weer tot de rechter. « Edele rechter, ik heb hier bankafschriften van de First National Bank of Cyprus. Daaruit blijkt dat er op exact dezelfde dag dat meneer Simmons beweerde dat de markt in de min stond, een bedrag van 2 miljoen dollar is overgemaakt naar een rekening van Apex Ventures. »
Ze hield een stuk papier omhoog. « En hier is het opnamebewijs. Meneer Simmons, kunt u de rechtbank vertellen waar u die 2 miljoen dollar voor gebruikt heeft? »
Keith bleef stil. Zijn keel was droog.
‘Ik zal je helpen,’ zei Catherine. ‘Je hebt cryptovaluta gekocht, specifiek een niet-traceerbare munt die je hebt opgeslagen op een harde schijf die momenteel in een kluisje ligt bij het filiaal van Chase Bank in Grand Central, kluisje nummer 404.’
Keith stond perplex. « Hoe? Hoe heb je dat gedaan? »
‘Ik ben Katherine Bennett,’ zei ze kortaf. ‘Geld vinden is mijn vak. Maar hier zit het probleem, Keith. Je hebt die 2 miljoen niet aangegeven. Je hebt de cryptovaluta niet aangegeven, en je hebt het al helemaal niet met je vrouw gedeeld.’
Catherine boog zich voorover, haar stem zakte tot een fluistering die door de stille kamer galmde. ‘Je hebt mijn dochter belachelijk gemaakt omdat ze geen advocaat heeft. Je vond haar dom. Maar het enige domme in deze kamer, Keith, is denken dat je 2 miljoen dollar kunt stelen, het in een doos kunt verstoppen en vervolgens met je vriendin door Miami kunt paraderen terwijl mijn dochter kortingsbonnen uitknipt om boodschappen te kopen.’
‘Ik heb het niet gestolen!’ schreeuwde Keith, die bezweek onder de druk. ‘Het is mijn geld. Ik heb het verdiend. Zij zat alleen maar thuis stomme tekeningen te maken. Ze heeft niets bijgedragen. Waarom zou zij de helft van mijn genialiteit moeten krijgen?’
De rechtszaal werd doodstil. Rechter Henderson keek Keith met pure afschuw aan.
« Meneer Simmons, heeft u zojuist officieel toegegeven dat het geld bestaat en dat u het opzettelijk hebt verborgen om te voorkomen dat uw vrouw haar rechtmatige deel zou ontvangen? »
Keith keek naar de rechter, en vervolgens naar Garrison. Garrison had zijn gezicht in zijn handen begraven. « Ik, » stamelde Keith.
‘Geen verdere vragen voor deze getuige,’ zei Catherine, terwijl ze hem de rug toekeerde.
Ze liep terug naar de tafel en ging naast Grace zitten. Grace huilde zachtjes. Catherine strekte haar hand uit, pakte die van haar dochter en kneep er stevig in.
‘Het is oké,’ fluisterde Catherine. ‘Hij is klaar.’
Garrison Ford was een man die trots was op zijn overlevingskunsten. Hij had twintig jaar lang de verraderlijke wateren van de New Yorkse high society doorstaan, vol scheidingen. Hij wist wanneer hij moest vechten, wanneer hij een schikking moest treffen en, belangrijker nog, wanneer hij een touw moest doorsnijden om zijn eigen hachje te redden.
Terwijl Keith Simmons, eruitziend als iemand die net twaalf ronden met een zwaargewicht bokser had gevochten, van de getuigenbank strompelde, maakte Garrison al de rekensom. Keith had zojuist in de openbare rechtszaal meineed en fraude toegegeven. De rechter was woedend, en tegenover hem zat Katherine Bennett, een vrouw die niet alleen de macht had om deze zaak te winnen, maar ook om klachten over tuchtrecht in te dienen die Garrison zijn licentie zouden kunnen kosten.
‘Garrison,’ siste Keith terwijl hij in zijn stoel plofte. ‘Los dit op. Doe iets. Maak bezwaar tegen het bewijsmateriaal van de harde schijf. Zeg dat het illegaal verkregen is.’
Garrison keek zijn cliënt niet aan. Hij begon zijn aktentas in te pakken.
‘Wat ben je aan het doen?’ vroeg Keith, met paniek in zijn stem.
