Het was een ontroerend portret van twee kleine meisjes, maar het lintje om hun polsen onthult een duistere waarheid.

Soms schuilt een familiegeheim niet in grote vertrouwelijke gesprekken, maar in een simpel voorwerp dat bij nader inzien over het hoofd wordt gezien. Dat overkwam Amanda, de kleindochter van de ingetogen Dorothy, na de dood van haar grootmoeder. Tijdens het opruimen van het appartement van haar grootmoeder stuit ze op een oude foto van twee kleine meisjes met vreemde gezichtsuitdrukkingen en linten strak om hun polsen gebonden. Op het eerste gezicht een ontroerend portret. Maar een zin die op de achterkant is gekrabbeld, zal alles veranderen… en een onderzoek op gang brengen dat de manier waarop een hele familie naar haar verleden kijkt, zal veranderen.

Een familiefoto waar Amanda zich ongemakkelijk bij voelt.

Tussen de dozen ontdekt Amanda een klein leren tasje vol sepiafoto’s. Groepen leraren in eenvoudige jurken, een groot, sober gebouw, ramen met tralies… De sfeer is al een beetje onrustig.

Dan verschijnt er apart een foto: twee kleine meisjes die kaarsrecht zitten in donkere jurken, met witte lintjes om hun polsen. Hun uitdrukking is noch lachend, noch echt verdrietig, gewoon… levenloos.

Op de achterkant staat de volgende inscriptie:
« Milbrook Institute for Lost Girls, Massachusetts, 1878. Moge God ons vergeven. »

Niet « met warme gevoelens », maar « vergeef ons ». Amanda voelt meteen aan dat er een verhaal schuilgaat dat iemand liever had willen verzwijgen… maar niet helemaal verborgen had willen houden.