Alexandra stapte uit het trappenhuis en voelde de kou nauwelijks. De februarilucht sneed scherp in haar longen, maar vanbinnen voelde ze een leegte en een vreemde kalmte – het soort stilte dat soms volgt op een klap die iemand anders zou verpletteren.
Hij ging niet naar zijn moeder. Om de een of andere reden zou dat vernederend hebben geleken – alsof hij zijn nederlaag erkende. In plaats daarvan stapte hij in de auto en bleef daar lange tijd zitten, zonder de motor te starten. Hij keek naar de donkere ramen van het huis waar zijn leven een paar minuten eerder in duigen was gevallen.
Drie jaar. Geen tien. Geen twintig. Drie jaar van wat hij beschouwde als een verbond, een partnerschap, een familie.
Zijn telefoon trilde. Een bericht van Germann.
« Alex, laten we rustig praten. Je hebt alles verkeerd begrepen. »
Alexandra glimlachte flauwtjes en zette vervolgens de telefoon uit.
Hij bracht de nacht door op kantoor. Het reclamebureau had een kleine bank, een douche in de badkamer en een koffiezetapparaat. Germann en ik maakten er wel eens grapjes over en zeiden dat het maar een tijdelijke oplossing was totdat het bedrijf echt van de grond zou komen. Nu was het een toevluchtsoord geworden.
Hij opende ‘s ochtends zijn laptop.
Contracten. Cijfers. Deadlines.
Werk bracht hem altijd weer met beide benen op de grond. Terwijl zijn geest budgetten berekende en plannen opstelde, hield zijn hart langzaam op met kloppen.
Op de derde dag verscheen Germann persoonlijk op kantoor.
« We moeten praten, » zei hij vol zelfvertrouwen vanuit de deuropening, zoals hij altijd deed tijdens zakelijke onderhandelingen.
Alexandra bood hem geen zitplaats aan.
– Zeg eens.
« Je gedraagt je als een kind. Wij zijn volwassenen. Ja, ik heb iets gezegd wat ik niet had moeten zeggen. Maar je overdrijft alles. »
‘Je noemde me dom,’ antwoordde hij kalm. ‘En je had het over scheiding, geld en een andere vrouw. Dat is geen belediging. Dat is de waarheid.’
Germanns gezicht vertrok.
« Je hebt mijn privégesprek met mijn moeder afgeluisterd. »
— In mijn eigen appartement. Met mijn « zieke » man.
« Ik sprak vanuit emotie. »
« Nee, » zei Alexandra, terwijl ze hem recht in de ogen keek. « Je was eerlijk. »
Hij zweeg even, en veranderde toen van tactiek.
— Alex, laten we het netjes aanpakken. Het appartement… weet je, beter zonder schandaal.
‘Weet je zeker dat je weet waar je het over hebt?’ vroeg hij zachtjes.
« Ik heb de eigen bijdrage betaald. »
— En de terugbetalingen van de afgelopen twee jaar?
Germann keek weg.
« Toen waren we nog steeds een gezin… »
— Precies. Dat waren we.
