Alexandra schreeuwde niet. Ze dreigde niet. Ze ging gewoon aan het werk en naar de advocaten.
Na een week besefte Germann dat de situatie anders was dan hij gewend was. Alexandra was geen « achtergrondvrouw », maar iemand die zich dingen herinnerde, aantekeningen bijhield en een eigen huis had.
Het appartement stond op hun beider naam. De aanbetaling kwam inderdaad van Germann. Maar de afgelopen vierentwintig maanden was de lening afbetaald door Alexandra’s makelaarskantoor. Het geld kwam van haar rekening. Plus de renovatiekosten.
‘Had je dit allemaal van tevoren gepland?’ vroeg Germann boos, terwijl de advocaat de papieren op tafel legde.
« Nee, » antwoordde Alexandra kalm. « Ik was gewoon niet dom. »
Hij sprak dit woord zonder emotie uit. Daarom raakte het hem zo diep.
Zlata verdween net zo snel uit Germanns leven als ze was verschenen. De vader, eigenaar van een keten van fitnessclubs, was niet bepaald enthousiast over een kandidaat met een scheiding, een hypotheek en een twijfelachtige reputatie.
Maxim, die « goed getrouwde » vriend, nam de telefoon niet meer op.
Ondertussen tekende Alexandra een groot contract. Het bureau kreeg een nationale klant en de omzet verdubbelde. Ze werkte hard, maar voor het eerst in lange tijd voelde ze zich vrij.
Soms overviel hem ‘s avonds iets. Geen liefde, maar eerder bitterheid. Geen gemis, maar eerder teleurstelling.
Op een dag ging hij terug naar het appartement – het was bijna tijd – om zijn spullen te halen. Germann was daar.
‘Je hebt alles verpest,’ zei hij, terwijl hij in de keuken zat. ‘Je had kunnen doen alsof je niets gehoord had.’
Alexandra zette de doos op de grond.
‘Weet je wat je hebt verpest?’ vroeg hij. ‘Een illusie. En daarvoor, dank je wel.’
« Denk je dat je gewonnen hebt? »
Hij dacht erover na.
— Ik ben weggegaan uit een spel waarin ik werd uitgebuit. Dit is geen overwinning. Dit is bevrijding.
De scheiding verliep in stilte. Niet hysterisch, maar ook niet bepaald ‘vriendelijk’. Het appartement werd verkocht. De opbrengst werd door de rechter verdeeld. Germann kreeg minder dan hij had gehoopt en meer dan Alexandra vond dat hij verdiende – dus besloot hij dit hoofdstuk definitief af te sluiten.
De laatste keer dat ze elkaar zagen, was bij de notaris.
« Je bent veranderd, » zei Germann.
« Nee, » antwoordde Alexandra. « Ik voel me er gewoon niet meer op mijn gemak. »
Hij gaf geen antwoord.
Een half jaar is voorbij.
Alexandra stond in haar nieuwe kantoor en keek vanuit het panoramische raam uit over de stad, toen de telefoon ging.
Onbekend nummer.
— Alexandra? Dit is Ilya. We hebben elkaar ontmoet op de conferentie. Hij zei dat als ik besloot het merk te veranderen, ik hem moest bellen.
Hij glimlachte.
« Ja, ik herinner het me. Laten we het erover hebben. »
Hij hing de telefoon op en plotseling werd het hem volkomen duidelijk: wat hij toen op de gang had gehoord, was geen verraad.
Het was een waarschuwing.
En als ze die dag niet zo vroeg naar huis was gekomen, had ze misschien nog jarenlang samengewoond met een man die haar beslissing al lang geleden had genomen.
Maar nu had hij een leven waarin hij zelf de beslissingen nam.
