Wees gewoon eerlijk tegen me, Liam. Haar stem brak bij het uitspreken van zijn naam, omdat ze bozer was dan ze wilde zijn, maar ook verdrietig en verward. Liam stond daar in de deuropening alsof hij door een baksteen was geraakt. Waar heb je het over? Ik probeer je niet in de steek te laten. En Devon lachte, maar het was geen vrolijk geluid. Echt? Want we hebben al twee weken geen echt gesprek gehad. Je hebt onze laatste vier afspraken afgezegd, en ik sta hier met het gevoel dat ik je tot last ben door er gewoon te zijn.
Liam haalde zijn handen door zijn haar en zag eruit alsof hij moest overgeven. Dev en ik, jee, zo wilde ik het je niet vertellen. Mijn startup gaat mis. Ik ben drie weken geleden mijn grootste klant kwijtgeraakt en ik weet niet of ik het bedrijf draaiende kan houden. Misschien moet ik er wel helemaal mee stoppen, een normale baan zoeken en toegeven dat ik gefaald heb. Ik heb me drie jaar lang kapot gewerkt om het op te bouwen.
Devons woede verdween als sneeuw voor de zon en maakte plaats voor iets wat veel weg had van gekwetstheid. Waarom heb je het me niet verteld? Dacht je soms dat ik het niet aankon om te weten dat je het moeilijk had? Liam keek naar de grond. Ik dacht dat je iemand verdiende die zijn leven op orde had. Iemand stabiel, niet een man wiens bedrijf op de rand van de afgrond staat. Devon kwam dichterbij en haar stem klonk scherp. Wat ik verdien is iemand die eerlijk tegen me is. Iemand die geen beslissingen over onze relatie neemt zonder eerst met me te praten.
Liam, ik zat hier te denken dat je afstand van me nam omdat ik niet goed genoeg voor je ben, omdat ik geen cadeaus voor je kinderen kan betalen, zoals je ex-vriendin blijkbaar ook niet kon. Liam keek op. Wacht, wat? Devon, dat is niet Jessica, dat was een paar maanden geleden en het liep niet goed af omdat ze mijn leven niet begreep. Ze dacht dat geld naar problemen gooien hetzelfde was als echt om je geven. En Devon voelde de tranen opkomen. Nou, ik kan nergens geld tegenaan gooien, Liam. Ik ben blut. Ik werk in een bakkerij en woon in een studio die raar ruikt en ik help mijn broer financieel.
Ik heb niets bijzonders te bieden voor jou of je dochters. Ze stonden daar in de deuropening, allebei met een ellendige blik. Uiteindelijk zei Liam: « Kunnen jullie even binnenkomen, zodat mijn buren ons niet horen huilen op de gang? » Devon knikte en liep zijn appartement binnen, waar de tweeling zogenaamd sliep, maar duidelijk vanaf de bovenverdieping meeluisterde. Ze gingen zitten op Liams afgetrapte bank, die hij tweedehands via Craigslist had gekocht. Liam pakte Devons handen vast en zei: « Het spijt me dat ik jullie heb buitengesloten. »
Ik dacht dat ik je beschermde, maar eigenlijk beschermde ik alleen mijn eigen ego. Ik wilde niet dat je me zag falen.” En Devon kneep zijn handen terug. “Liam, ik heb zelf meegemaakt dat mijn pinpas werd geweigerd op onze eerste date. Denk je dat ik je ga veroordelen om je zakelijke problemen? We proberen allebei gewoon te overleven met wat we hebben.” Ze praatten twee uur lang over van alles, over Liams klantencrisis en Devons onzekerheid over geld, en hoe ze allebei hun problemen verborgen hadden gehouden in plaats van ze te delen zoals echte partners zouden moeten doen.
En ergens rond middernacht namen ze een besluit dat eng maar ook noodzakelijk aanvoelde. Ze zouden stoppen met doen alsof ze alles al wisten en eindelijk echt iets samen gaan opbouwen. « Hoe ziet dat er dan uit? » vroeg Devon. En Liam dacht er even over na. « Het ziet eruit als ik je vertel wanneer ik me zorgen maak over geld en jij mij vertelt wanneer je je onzeker voelt, en dat we samen oplossingen bedenken in plaats van apart. Het ziet eruit als dat we echt eerlijk zijn, zelfs als het moeilijk is. »
Devon leunde met haar hoofd op zijn schouder. Ik kan eerlijk zijn. Eerlijk zijn is veel makkelijker dan doen alsof ik iemand anders ben. En Liam kuste haar op haar hoofd. Je zei die eerste avond in het restaurant iets over dat we allebei blut waren. Wat als we ons daar gewoon aan committeren? Wat als we samen blut zijn en het toch laten werken? Hoe dan ook, vanaf de trap hoorden ze Mia fluisteren: « Yell, betekent dit dat Devon terugkomt omdat ik haar mis? » En beide volwassenen begonnen te lachen, en Liam riep naar boven: « Ja, Bug. »
Devon komt zo terug. Ga nu maar slapen voordat ik eraan kom.” Devon vertrok rond 1 uur ‘s nachts en Liam bracht haar naar haar auto. Voordat ze instapte, draaide ze zich om en zei: “Voor de duidelijkheid, het kan me niet schelen of je startup slaagt of mislukt. Het gaat me om jou, de persoon die vreselijke broodjes maakt, geweldige kinderen opvoedt en goedkope picknicks romantisch vindt. Dát is voor wie ik hier ben.” En Liam voelde een steek in zijn borst.
En voor de duidelijkheid: het feit dat je blut bent, maakt je absoluut niet minderwaardig. Je werkt fulltime, helpt je familie en bent er ook nog eens voor mijn kinderen met koekjes en liefde. Devon, jij bent niet zomaar een budgetvriendin. Jij bent de echte. Vier maanden later ontdekten Devon en Liam hoe het er in de praktijk aan toe ging om samen blut te zijn. En dat bleek neer te komen op het delen van één Netflix-account, samen op zondag maaltijden plannen om hun boodschappenbudget zo lang mogelijk te rekken en Ava en Mia leren sparen in weckpotten die ze versierden met stickers.
Devon woonde in feite al bij Liam in zijn appartement, ook al betaalde ze nog steeds huur voor haar studio, omdat het opzeggen van een huurcontract hen allebei geld kostte. Ze stond om 5 uur ‘s ochtends op om naar haar bakkerijdienst te gaan, terwijl Liam de tweeling klaarmaakte voor school. Ze hadden een ritme te pakken dat minder aanvoelde als daten en meer als het samen opbouwen van een leven, stap voor stap, met kleine, budgetvriendelijke beslissingen. Ze hadden een gezamenlijke spreadsheet waarin ze elke dollar bijhielden, niet omdat een van hen controlerend wilde zijn, maar omdat ze allebei op de harde manier hadden geleerd dat geldproblemen niet vanzelf verdwijnen als je ze negeert.
