En er was iets vreemd intiems aan samen op de bank zitten met je partner, bankafschriften doornemen en uitzoeken waar je hier $5 of daar $10 kon besparen. Halverwege maart kreeg Liam een telefoontje waardoor hij letterlijk van de bank sprong en iedereen in het appartement de stuipen op het lijf joeg. Hij had een nieuwe klant voor zijn startup binnengehaald, niet enorm, maar wel een vaste klant. Een schooldistrict dat zijn educatieve app wilde gebruiken voor hun programma voor speciaal onderwijs.
Het was een contract voor twee jaar, waardoor hij zichzelf eindelijk een echt salaris kon uitbetalen in plaats van maar net rond te komen. Hij stond bijna te huilen toen hij tegen Devon zei: « We worden er niet rijk van. We blijven budgetteren, kortingsbonnen knippen en gratis date-avonden organiseren, maar ik hoef de zaak niet te sluiten. Ik kan dit gewoon blijven doen. » En Devon sloeg haar armen om hem heen, daar in de keuken, terwijl de tweeling juichte, want ze begrepen niet helemaal wat er gebeurde, maar ze wisten dat hun vader blij was.
Twee weken later werd Devon op het kantoor van haar manager geroepen in de bakkerij, en tijdens de hele weg terug dacht ze dat ze ontslagen zou worden. Maar in plaats daarvan bood haar manager haar een promotie aan tot ploegleider, 3 dollar meer per uur, plus secundaire arbeidsvoorwaarden. Devon moest even gaan zitten, want 3 dollar per uur klonk niet veel. Maar als je het uitrekende, was het 120 dollar extra per week. En dat was het verschil tussen nauwelijks rondkomen en eindelijk een beetje ademruimte hebben.
Ze vierden beide overwinningen met een chique diner thuis, wat betekende dat Liam pasta kookte die geen instant noedels was, en Devon een taart van de bakker meenam met een klein spelfoutje, waardoor ze hem niet konden verkopen. En de tweeling mocht een uurtje langer opblijven, en niemand gaf meer dan 15 dollar uit. Maar het voelde als het meest extravagante feest dat ze ooit hadden gehad. Die avond, nadat de meisjes naar bed waren gegaan, trok Liam Devon op de bank en zei: « Ik wil je iets vragen, en ik wil dat je helemaal eerlijk tegen me bent. » En Devons hart begon sneller te kloppen, want die zin leidt nooit tot iets goeds.
Maar Liam glimlachte, dus ze raakte nog niet in paniek. « Ik wil met je trouwen, » zei hij rechtstreeks. Geen ingewikkelde aanloop. « Maar ik kan me nu geen ring veroorloven. Ik heb misschien 200 dollar gespaard, en ik weet dat dat niet genoeg is voor iets wat je voor altijd wilt dragen. Dus ik vraag me af of je het goed vindt om te wachten tot ik het echt kan betalen, toch? » Devon voelde de tranen opkomen en lachte tegelijkertijd. Liam Parker, vraag je me serieus toestemming om me later ten huwelijk te vragen, als je meer geld hebt?
En Liam keek beschaamd. Als je het zo zegt, klinkt het stom, maar ja, ik denk dat ik het wel ben. En Devon greep met beide handen naar zijn gezicht. Ik hoef niet dat je wacht. Ik heb geen dure ring nodig. Ik wil dat je het me vraagt wanneer je er klaar voor bent, want het antwoord zal sowieso ja zijn. Ze zaten daar als complete idioten naar elkaar te grinniken totdat ze voetstappen op de trap hoorden en Ava in haar pyjama verscheen, die er voor een zesjarige om half tien ‘s avonds heel serieus uitzag.
Papa, kunnen we even met je praten over iets belangrijks? Mia en ik hebben het erover gehad. En ze zei ‘bespreken’ alsof ze het woord net had geleerd en het meteen wilde gebruiken. Liam riep Mia naar beneden en de twee tweelingzussen stonden in de woonkamer in hun bijpassende eenhoornpyjama’s, alsof ze op het punt stonden een presentatie te geven. Mia begon. We weten dat je met Devon wilt trouwen, want we hebben jullie net horen praten. We waren niet aan het spioneren. We kwamen gewoon even water halen.
En toen sprong Ava erin. « We vinden dat je mama’s ring moet gebruiken, die in je la ligt, want mama is er niet meer. En Devon laat je lachen zoals mama vroeger deed. Dus zij zou die mooie ring moeten hebben. » Liam keek alsof hij alle lucht uit zijn longen had geslagen. En Devon barstte nu in tranen uit, omdat deze twee kleine meisjes in feite hun toestemming gaven en de ring van hun moeder aanboden. En Liams stem trilde toen hij zei: « Denken jullie echt dat mama dat zou willen? » Ava knikte heel serieus.
‘Papa, je zegt altijd dat mama zei dat familie het allerbelangrijkste is in Devons familie. Dus mama zou willen dat ze die mooie ring zou krijgen.’ De volgende vrijdagavond vroeg Liam Devon om hem ergens te ontmoeten. Hij wilde niet zeggen waar, hij gaf haar alleen een adres. Toen ze daar aankwam, realiseerde ze zich dat het het Italiaanse restaurant was waar ze hun eerste date hadden gehad. De plek waar haar kaart was geweigerd en waar ze had gedacht dat haar leven voorbij was. Liam stond buiten bij hetzelfde bankje waar ze na dat rampzalige diner een uur hadden gezeten en gepraat. Hij hield een klein doosje vast en zag er zo nerveus uit dat hij elk moment flauw kon vallen.
Devon liep naar haar toe en nog voordat ze ‘hallo’ kon zeggen, begon Liam al te praten. « Ik was van plan een heel uitgebreid feest te organiseren, maar toen realiseerde ik me dat dat niet bij ons past. Wij zijn niet zo van het uitgebreide feestgedruis. We zitten gewoon op bankjes voor restaurants en zijn eerlijk over onze financiële problemen. Dus ik dacht, ik neem je mee terug naar waar het allemaal begon. De plek waar je me vertelde dat je geen geld had voor een etentje. En toen besefte ik dat ik net de meest oprechte persoon had ontmoet die ik ooit had gekend. Hij ging daar, midden op de stoep, op één knie zitten. »
Voorbijgangers bleven staan om te kijken en Liam opende het doosje. Er zat een simpele zilveren ring in met een kleine diamant die het straatlicht ving. « Dit was Rachels ring en Ava en Mia vroegen me om hem aan jou te geven, omdat ze zeiden dat hun moeder hem graag aan jou zou willen geven. En Devon, ik weet dat we allebei nog steeds blut zijn en nog steeds aan het uitzoeken zijn hoe we het moeten aanpakken, en dat zal waarschijnlijk nog wel even zo blijven, maar ik kan niet langer wachten om je dit te vragen. »
Will you marry me? Will you keep being broke with me and building this life with me and helping me raise these two crazy girls who already love you? Devon was sobbing so hard she could barely see the ring. Yes. Oh my god. Yes, a thousand times. Yes, I don’t care about being broke as long as I’m broke with you. And Liam stood up and slid the ring on her finger and it fit perfectly. And everyone on the sidewalk started clapping and cheering.
and Devon kissed him, thinking about how far they’d come from that first awful, embarrassing date to this moment right here. They got married four months later in July at the courthouse on a Tuesday afternoon because it was cheaper than a weekend. And Devon wore a white dress she found at a thrift store for $30. And Liam wore the same button-down shirt he’d worn on their first date because Devon said it was lucky. Ava and Mia were flower girls in matching purple dresses that Devon’s mom had made.
And the whole ceremony took maybe 10 minutes. And when the judge said, “You may kiss your bride,” Liam dipped Devon like they were in some old movie. And the twins screamed, “Gross, but also, “Yay!” The reception was a potluck in Laurelhurst Park, the same park where they’d had their second date. And Devon’s bakery co-workers brought a beautiful three- tier cake they’d made as a wedding gift. And Liam’s app developer friends brought enough food to feed everyone twice.
