De vijandigheid van haar moeder jegens Raïssa, haar gemene opmerkingen, het ontslag van personeel – alles leidde tot de gemanipuleerde test.
Ze had alles tot in detail gepland.
Hij sprong op en stootte zijn stoel om. Zijn vuisten balden zich. Voor het eerst in jaren was hij niet bang voor het schandaal of de geruchten, maar voor de man die hij geworden was.
Hij stormde de woonkamer van zijn moeder binnen. Margarita, die bij de open haard aan het lezen was, keek nauwelijks op.
« Jij bent degene die de test heeft vervalst, » zei hij met een ijzige stem.
Ze trok haar wenkbrauw op. « Echt? »
« Ik heb het echte rapport gezien. En de foto. Kolia lijkt op zijn grootvader. »
Ze sloot zwijgend haar boek en stond op. « Soms moet je moeilijke beslissingen nemen om de familietraditie te beschermen. Die vrouw zou alles hebben verwoest. »
« Je had daar geen recht toe, » gromde hij. « Je hebt mijn familie kapotgemaakt. »
« Ze was onze naam nooit waardig. »
Woedend deed hij een stap in haar richting. « Je hebt Raïssa en Kolia pijn gedaan. Je hebt me veranderd in iemand die ik niet meer herken. »
Margarita keek hem recht in de ogen zonder met haar ogen te knipperen. « De wereld ziet wat ik haar laat zien. »
Dmitri verliet de kamer en sloeg de deur achter zich dicht. Zijn reputatie kon hem niet meer schelen. Het enige wat telde, was herstellen wat hij had aangericht.
Raïssa zat in de tuin van haar vader en keek hoe Kolia achter een vlinder aan kroop. Pijn vertroebelde nog steeds haar ogen, maar een flauwe glimlach speelde op haar lippen. Ze bleef Dmitri’s wreedste woorden in haar gedachten herhalen.
Zijn vader bracht hem kamillethee. « Hij komt uiteindelijk wel weer tot bezinning, » mompelde hij.
‘Ik weet niet zeker of ik het nog kan terugnemen,’ antwoordde ze.
Het geluid van een dichtslaande autodeur.
Raïssa draaide zich om en zag Dmitri bij de afzetting staan – verward, met een gezicht vol berouw.
‘Raya…’ Haar stem brak.
Ze stond op, haar hart bonkte wild in haar keel.
‘Ik had het mis,’ zei hij. ‘Vreselijk mis. Mijn moeder heeft de test gemanipuleerd. Ik kwam pas achter de waarheid nadat ik je had weggejaagd.’
‘Je zei dat Kolia niet van jou was,’ zei ze, haar stem trillend. ‘En je meende het echt.’
« Ja. En ik zal er elke dag spijt van hebben. »
Hij kwam voorzichtig dichterbij. « Ik was niet alleen een slechte echtgenoot, ik was ook een slechte vader. »
Kolia liet een vrolijk gorgelend geluidje horen en kroop naar hem toe. Dmitri knielde neer met uitgestrekte armen. De baby struikelde en viel recht in zijn armen. Dmitri omhelsde hem stevig, de tranen stroomden over zijn wangen.
‘Ik verdien je vergeving niet,’ mompelde hij. ‘Maar ik zal mijn leven lang eraan werken om die te verdienen.’
