Ze zakte in zijn armen in elkaar. « Hij zei dat Kolia niet zijn zoon was… Hij heeft ons weggejaagd. »
Guennadi’s gezicht verstrakte. « Kom binnen. »
In de daaropvolgende dagen raakte Raïssa gewend aan een leven zonder luxe. Haar kinderkamer was nauwelijks veranderd. Kolia, zich van geen kwaad bewust, lachte en brabbelde en bezorgde haar kleine vreugdes.
Maar één vraag bleef haar bezighouden: hoe kon de test fout zijn?
Om antwoorden te krijgen, keerde Raïssa terug naar de stad en ging naar Dmitri’s privékliniek. Enkele van zijn oude kennissen stonden bij hem in de schuld. Wat ze daar ontdekte, joeg haar de rillingen over de rug.
Het vaderschapsrapport was vervalst.
Dmitri liep zenuwachtig heen en weer door de stille gangen van het landhuis. Hij probeerde zichzelf ervan te overtuigen dat hij het juiste had gedaan. Hij kon het kind van een andere man niet opvoeden. Maar het schuldgevoel liet hem niet los. Hij vermeed Kolia’s oude kamer tot hij er op een avond, gedreven door nieuwsgierigheid, toch heen ging. De aanblik van de lege wieg, de teddybeer en de kleine sokjes overweldigde hem als een vloedgolf.
Zijn moeder, Margarita Vorontsova, bood hem geen troost.
‘Ik had je gewaarschuwd,’ merkte ze kalm op tijdens het theedrinken. ‘Dat Volkov nooit aan onze familie gelijkwaardig was.’
Zelfs zij was verrast toen Dmitri niet antwoordde.
De dagen sleepten zich voort. Een week ging voorbij.
Er kwam een brief aan.
Geen afzenderadres. Slechts één pagina en een oude foto.
Met trillende handen opende Dmitri het.
“Dmitri,
Je hebt een fout gemaakt.
De uitslag van de vaderschapstest is vervalst. Ik heb de originele versie. En deze foto, genomen in het kantoor van je moeder, zegt alles.
— Raïssa
Dmitri staarde naar de foto. Oud, zwart-wit. Een jonge man, die een opvallende gelijkenis vertoonde met de kleine Kolia, stond naast Margarita Vorontsova.
Hij was het niet.
Dat was zijn vader.
De gelijkenis was treffend.
