2. Het breekpunt
Die nacht zat Sarah naast Emma’s ziekenhuisbed in Children’s Memorial en keek ze toe hoe de monitoren met een fragiel ritme pulseerden.
De huid van haar kleine meisje was bleek, haar haar dunner geworden door de chemotherapie, maar haar geest straalde.
‘Mama,’ mompelde Emma, ’kunnen we weer met z’n allen naar het strand gaan als papa terugkomt?’
Sarah’s hart was gebroken. Toch glimlachte ze. « Misschien ooit, lieverd. »
Nadat Emma in slaap was gevallen, opende Sarah haar laptop en zag de melding.
De bevestiging van de contracttoekenning .
Een volle minuut kon ze niet ademen. Toen kwamen de tranen, niet van triomf, maar van wrede ironie. Op dezelfde dag dat haar man haar verliet voor ‘stabiliteit’, was ze een van de rijkste vrouwen van Amerika geworden .
Ze had hem bijna gebeld. Bijna.
Maar toen herinnerde ze zich het geluid van de dichtslaande deur.
En ze besloot dat hij het – net als iedereen – via het avondnieuws te weten zou komen.
3. De opkomst
Tegen de ochtend was Carter Engineering Solutions landelijk trending.
Het ooit kleine bedrijfje dat ze in hun garage had opgebouwd, was nu de hoeksteen van het wederopbouwprogramma van het land. Journalisten noemden haar een « visionair ». Senatoren vroegen om een ontmoeting. Haar telefoon stond geen moment stil.
Daniel belde niet.
Hij was druk bezig met zijn verloving met Victoria Chen , erfgenares van Chen Industries – dezelfde familie die hem alles had beloofd.
Hun verloving werd drie weken later aangekondigd tijdens een gala. Foto’s van Daniel die stralend naast Victoria stond, vulden de zakenbladen. Voor de buitenwereld leek hij eindelijk « het gemaakt te hebben ».
Sarah weigerde elk interviewverzoek. Ze had het veel te druk met Emma’s leven te redden: de beste specialisten betalen, verhuizen naar een gloednieuw appartement vlakbij het ziekenhuis en personeel aannemen om haar bedrijf in een mum van tijd uit te breiden.
Voor het eerst in jaren sliep ze zonder angst voor de volgende dag.
4. De uitnodiging
Op een ochtend arriveerde een crèmekleurige envelop.
Ze moest bijna lachen toen ze de gouden letters zag:
“Victoria Chen en Daniel Carter verzoeken u vriendelijk aanwezig te zijn…”
Haar beste vriendin Jennifer scheurde het doormidden. « Jij gaat niet naar die bruiloft. »
Maar Sarah zei zachtjes: « Jawel, ik ga wel. »
‘Waarom?’ vroeg Jennifer. ‘Om jezelf te kwellen?’
